Lausunnossaan Aloite toimittajiin ja oikeuksien puolustajiin kohdistuvien perusteettomien oikeudenkäyntien torjumiseksi ETSK antoi tukensa komission ehdotukselle suojella ihmisiä strategisilta häirintätarkoituksessa nostetuilta kanteilta (SLAPP-kanteet). Näihin ihmisiin kuuluu toimittajia ja oikeuksien puolustajia, jotka ovat ristiriitaisista aiheista käytävien keskusteluiden tärkeitä osallistujia.

ETSK hyväksyi lausunnon lokakuun täysistunnossaan ja ehdotti SLAPP-kanteiden torjumista helpottavien toimenpiteiden luettelon laajentamista. Lausunnon esittelijä Tomasz Andrzej Wróblewski totesi: ”Jos emme vahvista järjestelmää, sananvapaus on uhattuna.”

Yhteisesittelijä Christian Moos sanoi: ”Kyse on kiireellisestä ja hälyttävästä poliittisesta asiasta. On ryhdyttävä toimiin toimittajien ja vallan väärinkäyttöä ja korruptiota vastaan puhuvien ihmisten puolustamiseksi.”

SLAPP-kanteita käyttävät tietyt valtaa omaavat henkilöt, edunvalvontaryhmät, yritykset ja valtion elimet vaientaakseen toimittajia ja muita julkiseen keskusteluun osallistuvia henkilöitä, kuten yhteiskunnallisia aktivisteja, ihmisoikeuksien puolustajia, kansalaisjärjestöjä, väärinkäytösten paljastajia laajassa merkityksessään, kansalaisaktivisteja ja ammattiyhdistyksiä. Tällaisissa oikeudellisissa toimissa hyödynnetään oikeusjärjestelmien aukkoja sellaisten perusteettomien rikos- tai yksityisoikeudellisten kanteiden nostamiseksi, jotka estävät tai rajoittavat kohteena olevien henkilöiden tai ryhmien julkista osallistumista tai rankaisevat siitä.

ETSK ehdottaa muun muassa sellaisen ennakkoratkaisun käyttöönottoa, jolla päätetään asian käsittely, jos menettely todetaan sääntöjen vastaiseksi, ja menettelyjen yhdistämistä vastaajan pyynnöstä tietyllä oikeudenkäyttöalueella. Voitaisiin harkita myös muita toimenpiteitä, kuten määräajan asettamista menettelylle tai nopeutetun menettelyn käyttöönottoa. Ehdotuksiin kuuluu myös sen mahdollisuuden poissulkeminen, että SLAPP-kannetta rahoittaa joku muu henkilö kuin kantaja.

Käymällä läpi jäsenvaltioiden lainsäädäntöä voitaisiin löytää mekanismeja, joita voitaisiin käyttää SLAPP-kanteiden torjumiseen. Sekä rajat ylittävissä että kansallisissa tapauksissa olisi omaksuttava yhtenäinen lähestymistapa, ja kansallista lainsäädäntöä olisi tarkistettava kunnianloukkauksen rangaistavuuden poistamiseksi jäsenvaltioissa, joissa se on edelleen kriminalisoitu.

ETSK esittää myös ehdotetun SLAPP-direktiivin arvioinnin määräajan lyhentämistä viidestä vuodesta kahteen vuoteen.

Koulutus on ratkaisevan tärkeässä asemassa. Oikeusalan ammattilaisten ja julkisen keskustelun osallistujien on saatava asianmukaista koulutusta, jotta he voivat reagoida SLAPP-kanteisiin oikealla tavalla ja puolustaa paremmin sananvapautta. (ll)