Tyngden av att stärka sammanhållningen för att minska polariseringen i samhällena vilar på civilsamhällesorganisationernas axlar. Dessa organisationer har styrkan och motivationen att skydda de medborgerliga och demokratiska utrymmena. Det var huvudbudskapet från det civila samhällets vecka, som Europeiska ekonomiska och sociala kommittén (EESK) för andra året stod värd för i syfte att diskutera den alarmerande trenden med utbredd polarisering i EU:s samhällen.

Över 800 personer, däribland företrädare för civilsamhällesorganisationer, icke-statliga organisationer och ungdomsgrupper samt berörda parter och journalister, samlades vid EESK den 17–20 mars under det civila samhällets vecka för att utbyta åsikter och diskutera hur man kan stärka sammanhållningen och deltagandet i polariserade samhällen.

Under det civila samhällets vecka anordnades 14 sessioner av medlemmar i EESK:s kontaktgrupp och partner i Europeiska medborgarinitiativets dag. Dessutom delades EESK:s pris till det civila samhället ut. Deltagarna utarbetade en omfattande uppsättning genomförbara åtgärder och viktiga uppmaningar för mer sammanhållna samhällen, bland annat följande:

• Stärka sammanhållningen genom utbildning och kultur.
• Tillhandahålla hållbara bostäder till överkomliga priser.
• Stärka allmänhetens deltagande genom det europeiska medborgarinitiativet.
• Säkerställa en rättvis omställning för alla och grönblå tillväxt.
• Skapa en stark EU-strategi för det civila samhället.
• Stärka stödet och finansieringen till det civila samhällets organisationer.
• Engagera ungdomar i utformningen av ett starkare och mer resilient EU.
• Främja innovation och teknik för det allmänna bästa.

Vid avslutningssessionen sade EESK:s ordförande Oliver Röpke följande: ”När vi nu avslutar den andra upplagan av det civila samhällets vecka hämtar jag stark inspiration i den energi, den resiliens och det engagemang som civilsamhällesaktörer från hela Europa visar. Den här veckan har visat att när det civila samhället förenar sina krafter kan vi skapa lösningar som stärker vår demokrati, främjar social sammanhållning och skapar ett EU som verkligen fungerar för medborgarna.”

Från Europeiska kommissionens sida betonade Henna Virkkunen, verkställande vice ordförande med ansvar för tekniksuveränitet, säkerhet och demokrati, den avgörande roll som civilsamhällesorganisationer spelar för att navigera i samhällena med hjälp av de grundläggande europeiska värdena.

Europaparlamentets vice talman Victor Negrescu manade starkt till handling och uppmanade det civila samhällets organisationer att visa sin styrka och reagera på aggressiv retorik: ”Vi behöver ett starkt civilt samhälle och ett verkligt partnerskap mellan det civila samhället och beslutsfattarna för att tillsammans bygga vidare på ett konsekvent samhälle med verklig inverkan på människors liv.”

Företrädare för det civila samhällets organisationer betonade att det civila samhället är mer än en tjänsteleverantör; det är en oumbärlig del av demokratin och deltagandet. Nataša Vučković, generalsekreterare för FCD (stiftelsen centrum för demokrati) i Serbien, uttryckte optimism över att det civila samhället kan spela en avgörande roll i kampen mot de bakomliggande orsakerna till och spridningen av antidemokratiska och EU-fientliga narrativ, både i EU och i kandidatländerna. Detta kan göras genom att man förklarar vad EU är och gör och ser till att dess fördelar når alla medborgare i deras vardag. (at)