Styrkelse af samhørigheden er en vægt, der hviler på skuldrene af civilsamfundsorganisationerne, som har styrken og motivationen til at beskytte det civile og demokratiske rum. Det var hovedbudskabet fra civilsamfundsugen, som for andet år i træk fandt sted i Det Europæiske Økonomiske og Sociale Udvalg (EØSU) for at drøfte den alarmerende tendens til udbredt polarisering i samfundet i EU.

Mere end 800 mennesker, bl.a. repræsentanter for civilsamfundsorganisationer, NGO'er og ungdomsgrupper samt interessenter og journalister var samlet i EØSU fra 17.-20. marts i anledning af civilsamfundsugen for at udveksle synspunkter og drøfte, hvordan samhørigheden og deltagelsen kan styrkes i polariserede samfund.

Civilsamfundsugen bestod af 14 møder, der var tilrettelagt af medlemmerne af EØSU's kontaktgruppe og partnere i det europæiske borgerinitiativs dag, bl.a. blev EØSU's civilsamfundspris overrakt. Deltagerne udarbejdede en udførlig række af konkrete tiltag og vigtige krav for at skabe mere samhørige samfund, som bl.a. går ud på at:

• styrke samhørigheden gennem uddannelse og kultur
• skaffe økonomisk overkommelige og bæredygtige boliger
• styrke borgerdeltagelsen via det europæiske borgerinitiativ
• sikre en inkluderende retfærdig omstilling og grøn og blå vækst
• etablere en stærk europæisk strategi for civilsamfundet
• optrappe støtten og finansieringen til civilsamfundsorganisationer
• engagere de unge i at skabe et stærkere og mere modstandsdygtigt Europa
• booste innovation og teknologi til gavn for almenvellet.

Ved det afsluttende møde sagde EØSU's formand Oliver Röpke: "Her ved afslutningen af den anden civilsamfundsuge er jeg dybt inspireret af den energi, den ukuelighed og det engagement, som civilsamfundsaktører i hele Europa viser. Denne uge har vist, at når civilsamfundet samler sig, kan vi skabe løsninger, der styrker vores demokrati, fremmer den sociale samhørighed og skaber et Europa, der virkelig tjener borgerne".

Fra Kommissionen fremhævede Henna Virkkunen, ledende næstformand med ansvar for teknologisk suverænitet, sikkerhed og demokrati, den afgørende rolle, som civilsamfundsorganisationer spiller i at navigere i samfund efter europæiske kerneværdier.

Victor Negrescu, næstformand for Europa-Parlamentet, opfordrede kraftigt til handling og bad civilsamfundsorganisationerne om at vise deres styrke og reagere på aggressiv retorik: "Vi har behov for et stærkt civilsamfund og et reelt partnerskab mellem civilsamfundet og beslutningstagerne for i fællesskab at skabe et samfund med sammenhængskraft, der gør en reel forskel i folks liv".

Repræsentanter fra civilsamfundsorganisationer understregede, at civilsamfundet ikke kun leverer tjenester, men udgør et væsentligt element af demokrati og deltagelse. Nataša Vučković, generalsekretær for Serbiens center for demokrati, var optimistisk i forhold til civilsamfundets muligheder for at spille en afgørende rolle i at bekæmpe de grundlæggende årsager til og udbredelsen af antidemokratiske og antieuropæiske fortællinger i både EU og kandidatlandene. Det kan lade sig gøre ved at afkode Den Europæiske Union og sikre, at alle borgere mærker fordelene ved EU i deres dagligdag. (at)