Prostredníctvom svojej siete pre sociálnu angažovanosť AgeWell bojuje írska charitatívna nadácia Third Age („Tretí vek“) proti osamelosti v starobe. Spoločníci AgeWell, sami ľudia starší ako 50 rokov, navštevujú seniorov raz do týždňa u nich doma a robia im nielen spoločnosť, ale pomocou dotazníka formou telefónnej aplikácie zároveň sledujú aj ich zdravie a pohodu. Alison Branigan z nadácie Third Age nám prezradil, že do dnešného dňa získalo v írskom grófstve Meath podporu viac ako 500 ľudí, pričom niektorí opisujú službu ako „záchranné lano“ alebo dokonca ako „svetlo na konci dlhého tmavého tunela“.

Čo vás viedlo k spusteniu tohto projektu?

Projekt AgeWell bol zavedený v írskom grófstve Meath na podporu zväčšujúcej sa staršej populácie, ktorá má osobitné sociálne, emocionálne, psychologické a fyzické potreby v oblasti starostlivosti. Naše zdravotnícke služby sú pod obrovským tlakom, naše obyvateľstvo sa rozrastá a starne a existujú dlhé poradovníky na služby vrátane domácej podpory. AgeWell poskytuje včasnú a praktickú reakciu, ktorá dopĺňa a posilňuje existujúcu zdravotnú starostlivosť tým, že podporuje starších ľudí, ktorí sú izolovaní, osamelí, zraniteľní, viazaní na svoju domácnosť a ohrození, s cieľom pomôcť im dlhší čas kvalitnejšie žiť tam, kde si zvolia. My im poskytujeme sociálne väzby a neustále monitorovanie zdravia a pohody. Okrem toho sa snažíme identifikovať vznikajúce problémy a reagovať na ne pred tým, než vyústia do vážnejšej situácie. AgeWell tiež dobre zapadá do celkovej koncepcie našej organizácie Third Age, ktorá podporuje starších ľudí priamo prostredníctvom inovatívnych služieb a programov a vytvára jedinečné dobrovoľnícke príležitosti, v rámci ktorých môžu starší ľudia podporovať svojich rovesníkov a iné komunitné skupiny. 

Ako bol váš projekt prijatý? Získali ste nejakú spätnú väzbu od ľudí, ktorým ste pomohli?  (Môžete uviesť nejaký príklad?)

AgeWell do dnešného dňa podporil v grófstve Meath viac ako 500 starších ľudí. Mnohí skutočne oceňujú spoločenský aspekt programu: k svojim „spoločníkom z AgeWell“ si vybudovali špeciálny vzťah založený na dôvere, ktorá nám pomáha pochopiť ich potreby a obavy, a tým nám umožňuje lepšie ich podporovať.

Na ilustráciu uvediem pár komentárov našich klientov: „táto služba ma udržuje pri živote“, „nevedela som, že som potrebovala podporu, kým som ju nedostala“, „som vďačná za túto službu a svoju spoločníčku, ktorá vnáša svetlo do môjho života“, „bol som veľmi osamelý, nikoho som celé dni nevídal, a teraz sa skutočne teším na návštevy“. Jeden klient, ktorý sa ocitol vo veľmi skľučujúcom rozpoložení a pripustil, že niekoľkokrát uvažoval aj o samovražde, uznal, že „projekt AgeWell prišiel v správnom čase – pomohol mi uvidieť svetlo na konci dlhého tmavého tunela“. Takisto dodal, že „k tejto službe by mal mať prístup každý“.

Naši spoločníci – dobrovoľníci, ktorí sú takisto starší ľudia, k tomu dodávajú: „skutočne ma napĺňa byť dobrovoľníkom“, „je to skvelý pocit vidieť, že prinášate zmenu“, a „cez túto prácu som sa veľa naučila o ľuďoch i o sebe samej“.

Štatisticky môžeme dokázať, že AgeWell pomáha zlepovať duševný stav a subjektívne zdravie, poskytuje širšiu sociálnu, emocionálnu a informačnú podporu, znižuje izoláciu a osamelosť a zvyšuje úroveň fyzickej aktivity.

Ďalšia spätná väzba zahŕňa pokoj duše, ktorý podľa vlastného vyjadrenia pociťujú rodinní príslušníci našich klientov, a uznanie našej práce zo strany poskytovateľov zdravotnej starostlivosti, ktorí neustále odkazujú klientov priamo na nás.

Čo by ste poradili iným organizáciám, ak chcú byť úspešné v podobných aktivitách a programoch?

Spoznajte svoje publikum, zapojte účastníkov do procesu a vypočujte si ich návrhy a potreby. Verte vo svoje znalosti a v to, čo môžete dosiahnuť, buďte odvážni, kreatívni, vytrvalí: ak je váš nápad dostatočne dobrý, nájdete spôsob ako ho realizovať. Buďte otvorení spolupráci s ostatnými a ak dokážete získať pomoc od štátu alebo organizácií zdravotnej starostlivosti vo forme financovania a/alebo podpory/propagácie, môže to výrazne prispieť k dôveryhodnosti programu, jeho vplyvu a jeho úspechu.

Čo je podľa vás hlavným spúšťačom zhoršenia duševného zdravia v pokročilom veku okrem fyziologických faktorov? Môžeme ako spoločnosť zlepšiť duševné zdravie starších ľudí?

Osamelosť a izolácia sú odjakživa faktormi, ktoré prispievajú k zhoršeniu duševného zdravia v starobe. A hoci to môže byť problém vo vidieckom Írsku, je to rovnako rozšírené v pulzujúcich mestách. Dôsledky pandémie, nútená izolácia, „zakuklenie sa“ pred vonkajším svetom, vyhýbanie sa iným a strata spoločenských kontaktov, ako aj prístupu k aktivitám a slobody v uplynulých rokoch vyvolali epidémiu strachu, úzkosti, depresie a problémov s duševným zdravím. Svoju úlohu zohrali aj domáce a svetové udalosti vrátane rastúcich životných nákladov, vojny a konfliktov. Postupne ako ľudia starnú, ich sociálne kruhy sa môžu scvrkávať, choroba môže ovplyvniť ich schopnosť vychádzať z domova, môžu naopak ostať naň naviazaní a odkázaní a prísť o svoju nezávislosť. To všetko môže mať vplyv na ich sebaúctu, nazeranie na seba, náladu a pohľad na budúcnosť. Je dôležité, aby sa na starších ľudí nezabúdalo len preto, že môžu byť neviditeľní: musíme pamätať na význam komunity, jej zásahov a sily spoločenských kontaktov a iniciatív, ktoré na nich stavajú.