Irlantilainen Third Age -hyväntekeväisyyssäätiö pyrkii lieventämään vanhusten yksinäisyyttä sosiaalisella AgeWell-osallistamisverkostollaan. AgeWell-kumppanit, jotka hekin ovat yli 50-vuotiaita, vierailevat vanhusten kodeissa kerran viikossa pitämässä seuraa mutta myös seuraamassa asiakkaiden terveydentilaa ja hyvinvointia kyselymuotoisen puhelinsovelluksen avulla. Third Age -säätiön edustaja Alison Branigan kertoi meille, että yli 500 henkilöä Irlannin Meathin kreivikunnassa on tähän mennessä saanut tällaista apua, ja palvelua on kuvattu ”henkireiäksi” tai jopa ”valoksi tunnelin päässä”.

Mikä sai teidät käynnistämään hankkeenne?

AgeWell käynnistettiin Meathin kreivikunnassa auttamaan kasvavaa ikääntyvää väestöä, jolla on erityisiä sosiaalisia, emotionaalisia, psykologisia ja fyysisen hoidon tarpeita. Terveydenhuoltopalveluun kohdistuu valtavia paineita, väestö kasvaa ja ikääntyy, ja esimerkiksi kotihoidontukeen on pitkät jonotuslistat. AgeWell tarjoaa riittävän ajoissa käytännön apua, joka täydentää ja tehostaa julkista terveydenhuoltoa auttamalla vanhuksia, jotka ovat eristyksissä, yksinäisiä, heikkoja, koteihinsa sidottuja ja riskeille alttiita, elämään parempaa elämää pidempään siellä, missä he haluavat elää. Heille tarjotaan sitä varten sosiaalisia kontakteja ja jatkuvaa terveys- ja hyvinvointiseurantaa, jonka ansiosta ilmaantuvat ongelmat havaitaan ja niihin voidaan reagoida ennen kuin ne pahenevat. AgeWell sopii hyvin osaksi Third Age -säätiömme toimintaa, jonka tarkoituksena on tukea vanhuksia suoraan innovatiivisten palvelujen ja ohjelmien avulla ja tarjota ainutlaatuisia vapaaehtoistyömahdollisuuksia, joissa ikääntyneet voivat auttaa toisiaan ja muita yhteisöryhmiä. 

Miten hankkeenne on otettu vastaan? Saitteko jonkinlaista palautetta auttamiltanne henkilöiltä?  (Voitteko mahdollisesti antaa esimerkin?)

AgeWell on tähän mennessä auttanut yli 500:aa vanhusta Meathin kreivikunnassa. Monet arvostavat suuresti ohjelmassa tarjottua seuraa: he ovat luoneet erityisen luottamussuhteen AgeWell-kumppaniinsa. Tämän ansiosta ymmärrämme paremmin heidän tarpeitaan ja pelkojaan ja voimme tukea heitä paremmin.

Olemme saaneet asiakkailtamme muun muassa seuraavanlaista palautetta: ”palvelu on henkireikä”; ”en tiennyt tarvitsevani tukea ennen kuin sain sitä”; ”olen todella kiitollinen palvelusta ja henkilökohtaisesta kumppanistani, jonka tulo on viikon piristys”; ”olin hyvin yksinäinen enkä tavannut ketään useaan päivään, joten odotan innolla vierailuja”. Yksi asiakas, jolla oli ollut hyvin vaikeaa ja joka oli harkinnut jopa itsemurhaa useita kertoja, kertoi AgeWell-palvelun tulleen oikeaan aikaan. ”Näin sen ansiosta valon tunnelin päässä”, hän kertoi. ”Kaikilla pitäisi olla mahdollisuus tähän palveluun.”

Vapaaehtoiset kumppanit, jotka myös ovat ikääntyneitä, ovat sanoneet: ”rakastan vapaaehtoistyötä”; ”on hienoa kokea, että voi olla hyödyksi”; ”olen oppinut paljon ihmisistä ja itsestäni tässä työssä”.

Myös tilastollisesti voidaan osoittaa, että AgeWell parantaa hyvinvointia, sosiaalista ja emotionaalista tilaa ja tiedonkulkua, vähentää eristyneisyyttä ja yksinäisyyttä, parantaa itsearvioitua terveydentilaa ja lisää liikuntaa.

Palautetta on saatu myös asiakkaiden perheenjäseniltä, jotka kertovat mielenrauhansa parantuneen, ja terveysalan ammattilaisilta, jotka tunnustavat työmme merkityksen ja ohjaavat jatkuvasti meille asiakkaita.

Millaisia neuvoja antaisitte muille organisaatioille vastaavien toimien ja ohjelmien tuloksellisuuden varmistamiseksi?

On tärkeää tuntea yleisönsä, ottaa osallistujat mukaan prosessiin ja kuunnella heidän ehdotuksiaan ja tarpeitaan. On uskottava siihen, mitä tekee ja mitä voi saavuttaa, ja on oltava rohkea, luova ja sinnikäs: ideasi on riittävän hyvä, ja sen toteuttaminen on mahdollista. Kannattaa suhtautua avoimesti työskentelyyn muiden kanssa, ja jos valtiolta tai terveydenhuoltopalvelulta voi saada tukea rahoituksen tai tiedonlevityksen muodossa, se voi auttaa vahvistamaan merkittävällä tavalla ohjelman uskottavuutta, vaikutusta ja onnistumista.

Mikä on mielestänne suurin syy mielenterveyden heikkenemiseen vanhuusiässä fysiologisia tekijöitä lukuun ottamatta? Voimmeko yhteiskuntana huolehtia paremmin ikäihmisten mielenterveydestä?

Yksinäisyys ja eristyneisyys ovat aina olleet tekijöitä, joiden vuoksi mielenterveys heikkenee vanhuusiässä. Tämä on ongelma yhtä lailla Irlannin maaseudulla kuin kiireisissä kaupungeissakin. Pelkoa, ahdistuneisuutta, masennusta ja mielenterveyshäiriöitä ovat viime vuosina aiheuttaneet pandemia ja liikkumisrajoitukset, koteihin sulkeutuminen ja suojautuminen sekä sosiaalisten kontaktien vähentyminen, aktiviteettien lakkaaminen ja vapauden menettäminen. Kotimaan ja maailman tapahtumat, kuten elinkustannusten nousu, sota ja konfliktit, pahentavat myös tilannetta. Ihmisten ikääntyneessä heidän sosiaaliset verkostonsa saattavat supistua, heidän liikkumiskykynsä voi heikentyä sairauden vuoksi, heistä voi tulla koteihinsa sidottuja tai he voivat menettää riippumattomuutensa. Nämä kaikki heikentävät itsetuntoa, mielialaa ja tulevaisuudennäkymiä. On tärkeää, ettei ikäihmisiä unohdeta vain siksi, että heitä ei välttämättä näy. Meidän on muistettava yhteisön tärkeys, yhteisön tuki ja sosiaalisten kontaktien voima hoitomuotona.