Irska dobrodelna organizacija Third Age Foundation (Fundacija za tretje življenjsko obdobje) se prek svoje mreže za družabne stike AgeWell („dobro staranje“) bori proti osamljenosti starejših. Njihovi obiskovalci (AgeWell Companions), ki so tudi sami starejši od 50 let, enkrat tedensko obiščejo starejše ljudi na njihovih domovih, da jim delajo družbo, z aplikacijo – vprašalnikom, ki je dostopen prek telefona – pa lahko tudi spremljajo njihovo zdravje in dobro počutje. Alison Branigan iz Third Age Foundation nam je povedala, da je bilo do danes tovrstne podpore v irski grofiji Meath deležnih več kot 500 ljudi. Nekateri od njih so jo opisali kot „rešilno bilko“ ali celo kot „svetlobo na koncu dolgega temnega predora“.

Kaj vas je spodbudilo, da ste začeli s projektom?

Mreža AgeWell je začela delovati v grofiji Meath, da bi podprla starajoče se prebivalstvo in posameznike, ki potrebujejo posebno socialno, čustveno, psihološko in fizično oskrbo. Naš zdravstveni sistem je pod izjemnim pritiskom, prebivalstvo se povečuje in stara, zato so za storitve, kot je pomoč na domu, dolge čakalne vrste. AgeWell nudi pravočasen in praktičen odziv, ki dopolnjuje in izboljšuje zdravstvene storitve, saj pomaga starejšim, ki so sami, osamljeni ali betežni, ki ne morejo od doma in so ogroženi. Pomaga jim, da lahko bolje in še naprej živijo v kraju, ki so si ga sami izbrali, saj poskrbi za njihove družabne stike ter spremljanje zdravja in dobrega počutja. Hkrati se zaznajo in obravnavajo nastajajoče težave, še preden postanejo hujši problem. AgeWell se dobro ujema tudi z etiko naše organizacije Third Age, ki neposredno podpira starejše z inovativnimi storitvami in programi ter ustvarja edinstvene priložnosti za prostovoljstvo, da lahko starejši podpirajo svoje vrstnike in druge skupine v skupnosti. 

Kako je bil vaš projekt sprejet? Ali ste od ljudi, ki ste jim pomagali, dobili kakšen odziv?  (Lahko morda navedete kakšen primer?)

Do danes je AgeWell nudil podporo več kot 500 starejšim v grofiji Meath. Številni resnično cenijo druženje, ki je del tega programa: z obiskovalci AgeWell so navezali poseben odnos zaupanja, kar nam pomaga razumeti njihove potrebe in bojazni, zaradi česar jim lahko bolje pomagamo.

Med komentarji, ki jih slišimo od naših strank so: „ta služba je rešilna bilka“, „nisem vedel, da potrebujem pomoč, dokler je nisem dobil“, „zelo sem vam hvaležna za to storitev in obiskovalko, ki mi polepša teden“, „bil sem zelo osamljen, cele dneve nisem nikogar videl in resnično se veselim obiskov“. Eden od starejših, ki je preživljal zelo težke čase in priznal, da je večkrat razmišljal o samomoru, je dejal: „Obiskovalci AgeWell so prišli ob pravem času – pomagali so mi najti luč na koncu dolgega temnega predora.“ „Vsi bi morali imeti dostop do teh storitev,“ je dodal.

Naši obiskovalci prostovoljci, ki so tudi sami že starejši, pa pravijo: „zelo rad sem prostovoljec“, „lepo je, ko čutiš, da tvoj obisk nekomu nekaj pomeni“ in „na teh obiskih sem se zelo veliko naučila o ljudeh in sami sebi“.

Statistično lahko dokažemo, da AgeWell izboljšuje dobro počutje ter socialno, čustveno in informacijsko podporo, zmanjšuje izoliranost in osamljenost, izboljšuje zdravje (kot to ocenjujejo starejši sami) in povečuje raven telesne dejavnosti.

Med povratnimi informacijami so tudi misli družinskih članov naših strank, ki pravijo, da so zdaj pomirjeni, in priznanje za naše delo s strani zdravstvenih delavcev, ki nam neprestano pošiljajo nove stranke.

Kaj bi svetovali drugim organizacijam, da bi s tovrstnimi dejavnostmi in programi dosegle kar največ?

Spoznajte svoje občinstvo, udeležene osebe vključite v postopek ter prisluhnite njihovim predlogom in potrebam. Verjemite v to, kar veste in kar lahko dosežete, bodite pogumni, ustvarjalni in vztrajni: če je vaša ideja dovolj dobra, boste že našli pravi način za njeno uresničitev. Bodite pripravljeni sodelovati z drugimi, in če lahko pridobite podporo države ali zdravstvenih služb za financiranje oziroma pomoč ali promocijo, lahko to močno prispeva k verodostojnosti, učinku in uspehu vašega programa.

Kaj je po vašem mnenju glavni razlog za poslabšanje duševnega zdravja v starosti, razen fizioloških dejavnikov? Ali lahko kot družba izboljšamo duševno zdravje starejših?

Osamljenost in izoliranost sta vedno prispevali k slabšemu duševnemu zdravju v starosti; to je težava na irskem podeželju, ki pa je lahko ravno tako razširjena v vrvežu mest. V zadnjih letih so posledice pandemije, prisilne izolacije, zapiranja vase in osamitve ter izgube družabnih stikov, dostopa do dejavnosti in svobode sprožile epidemijo strahu, tesnobe, depresije in težav z duševnim zdravjem. K temu so prispevali tudi domači in svetovni dogodki, vključno z vse večjo draginjo, vojno in konflikti. S staranjem se posameznikov socialni krog lahko zoži, bolezen lahko omeji njegove dejavnosti zunaj doma, morda ne more več iz hiše ali pa ne more več živeti samostojno – vse to lahko vpliva na njegovo samozavest, občutek lastne vrednosti, razpoloženje in pogled na svet. Pomembno je, da na starejše ne pozabimo samo zato, ker morda niso vidni: spomniti se moramo na pomen skupnosti in ukrepanja v skupnosti ter na moč družabnih stikov ter pobud za spodbujanje k družbenim dejavnostim.