Efficiënte communicatie is van levensbelang voor de EU, zeker nu desinformatie welig tiert, AI aan een snelle opmars bezig is en er steeds meer autoritaire tendensen de kop opsteken. Om iedereen te kunnen bereiken, moet de communicatie over de EU een lokale dimensie krijgen.

In zijn nieuwe boek Rebranding Europe werpt communicatiestrateeg en auteur Stavros Papagianneas een kritische blik op de rol van de EU op het wereldtoneel. Europa staat op een tweesprong nu de Russische agressie tegen Oekraïne zijn derde jaar ingaat, er oorlog woedt in het Midden-Oosten en er tal van geopolitieke en economische uitdagingen op de loer liggen.

De boekpresentatie vond plaats op 3 december in het Residence Palace in Brussel, in aanwezigheid van Laurenţiu Plosceanu, vicevoorzitter van het EESC en belast met communicatie. Hij nam deel aan het debat over de positie van Europa in een turbulente wereld en hoe belangrijk het is dat de EU haar waarden op een doeltreffende manier uitdraagt.

“De EU staat op een keerpunt. Om haar toekomst veilig te stellen, moet ze een duidelijke en overtuigende visie uitdragen naar haar burgers en de wereld. Dit gaat niet over politiek, maar over vertrouwen, identiteit en gemeenschappelijke doelen” aldus Papagianneas.

De deelnemers aan het debat benadrukten dat doeltreffende communicatie niet zomaar een optie is, maar absoluut noodzakelijk voor het voortbestaan van de EU, vooral in de huidige tijd van desinformatie, AI en toenemend autoritarisme. Europa moet het voortouw nemen bij het bevorderen van democratie en mensenrechten. “De media spelen een cruciale rol bij het vormgeven van het publieke domein in Europa,” zei Colin Stevens, hoofdredacteur van EU Reporter en moderator van de discussie. “Wij van de media moeten erop blijven hameren dat Europa iedereen aangaat. Dat moeten we elke dag opnieuw doen” zei hij.

De experts zijn het erover eens dat het erg moeilijk is om desinformatie of “nepnieuws” bij de bron aan te pakken, vooral met de opkomst van AI. De beste manier om ermee om te gaan, is door de bevolking ertegen te wapenen.

Plosceanu wees erop dat “de tijd gekomen is om meer naar de mensen te luisteren dan tegen ze te praten. Burgers willen meer betrokkenheid en meer participatie”. Hij benadrukte hoe belangrijk het is om met de regionale pers samen te werken en riep de EU-instellingen op om partnerschappen aan te gaan met regionale media en regionale journalisten in Brussel uit te nodigen. Tot slot zei hij dat Europa op lokale leest geschoeid moet worden en de hand moet uitsteken naar de burger.

De overgrote meerderheid van de Europeanen is in de eerste plaats bezig met het lokale niveau en dan pas met het regionale en nationale niveau, voordat ze ook maar denken aan het Europese niveau. De communicatie over Europa moet hier rekening mee houden. Om mensen echt te kunnen bereiken, moeten de verhalen een lokale, regionale en nationale dimensie krijgen. (mt)