Kirjoittanut Antoine Fobe

EU-vaalit ovat jo aivan pian. Euroopan sokeain liitto (EBU) kannustaa kaikkia äänestämään, niin vaikeaa kuin se edelleen ehkä onkin, ja tarkkailemaan vaaleissa sitä, miten ehdokkaat ja puolueet pitävät esillä YK:n vammaisyleissopimuksessa tarkoitettua osallisuutta. Näkövammaisillakin kansalaisilla on oltava mahdollisuus ilmaista odotuksensa.

Euroopan sokeain liitto EBU on sokeiden ja näkövammaisten ihmisten äänenkannattaja Euroopassa. Tavoitteenamme on esteetön ja osallistava yhteiskunta, jossa näkövammaisilla ihmisillä on yhtäläiset mahdollisuudet osallistua täysipainoisesti kaikkiin elämänaloihin. Poliittinen osallistuminen on tietysti olennainen osa-alue, sillä sitä kautta näkövammaiset kansalaiset voivat tukea vammaisasiat huomioon ottavaa politiikkaa ja lainsäädäntöä äänestämällä ja osallistumalla itse poliittiseen toimintaan.

Vammaisten ihmisten osallistuminen sekä äänestäjinä että ehdokkaina on tärkeä ja ajankohtainen aihe Euroopan parlamentin vuoden 2024 vaalien lähestyessä.

Noin 400 000 vammaista henkilöä ei pystynyt käyttämään äänioikeuttaan edellisissä Euroopan parlamentin vaaleissa Euroopan talous- ja sosiaalikomitean (ETSK) vuonna 2019 antaman raportin mukaan. Euroopan parlamentin jäsenistä alle viidellä prosentilla on jokin vamma.

EBU on antanut tulevista EU-vaaleista julkilausuman, jossa se pyytää jälleen asettamaan vähimmäisvaatimukset esteettömyydestä äänestämisessä (äänestysmenettelyt), vaalitiedotuksessa (vaalikampanjoinnissa käytetyt tilat ja aineisto, vaaliväittelyt, puolueiden ohjelmat ja verkkosivut) ja vaalien jälkeisissä menettelyissä (esim. valitusmekanismit) sekä turvaamaan yhdenvertaiset vaalikelpoisuusoikeudet.

Keskitymme Euroopan parlamentin vaaleihin, koska Euroopan unionin toimivaltaan kuuluvat vain EU-vaalit EU:n kansalaisuuteen liittyvänä osa-alueena sekä vammaisten henkilöiden yhtäläisten oikeuksien varmistaminen EU:n toimivalta-aloilla. Koska vaalien järjestäminen kuuluu kuitenkin jäsenvaltioiden vastuulle, EU-tason hyvät käytännöt vaikuttaisivat automaattisesti kaikkiin muihinkin vaaleihin.

Valitettavasti tämänkertaisista EU-vaaleista ei enää ehditä tehdä malliesimerkkiä, vaikka Euroopan parlamentti olisi ollut vahvasti tällä kannalla. Se ehdotti toukokuussa 2022 EU:n vaalilainsäädännön uudistamista nimenomaan niin, että turvattaisiin vammaisten henkilöiden oikeus äänestää itsenäisesti ja salaisella äänestyksellä ja valita vapaasti avustajansa. Lisäksi ehdotus koski postiäänestysmahdollisuutta ja vaalikampanjoiden esteettömyyttä. EU:n neuvosto ei kuitenkaan ole vielä reagoinut, harmillista kyllä. 

EBU pyytää uutta Euroopan parlamenttia jatkamaan neuvoston painostamista seuraavien viiden vuoden ajan, jotta ehdotettu uudistus hyväksyttäisiin ja vuoden 2029 vaaleissa saataisiin aikaan konkreettista edistystä. Voimme luottaa ETSK:n tukeen, sillä se vaati jo vuonna 2020 parlamentilta virallista lainsäädäntöaloitetta, jolla turvattaisiin vammaisille henkilöille todelliset oikeudet äänestää EU-vaaleissa. Voimme luottaa myös Euroopan komission tukeen: komissio julkaisi viime joulukuussa oppaan hyvistä vaalikäytännöistä ja laatii parhaillaan koostetta sähköisen äänestyksen käytännöistä ja tieto- ja viestintätekniikan käytöstä vaaleissa. Näissä molemmissa käsitellään myös esteettömyyttä.