ETSK:n huhtikuun täysistunnossa keskusteltiin Euroopan komission esittämästä demokratian puolustuspaketista. Komitean jäsenet suhtautuvat varauksellisesti sen ajoitukseen ja lähestymistapaan erityisesti ulkomaisen vaikuttamisen osalta. ETSK pitää pakettia paitsi tehottomana myös potentiaalisesti haitallisena Euroopan kansalaisyhteiskunnan toimintamahdollisuuksien näkökulmasta.

Demokratian puolustuspaketin tavoitteena on parantaa avoimuutta ja demokraattista vastuuvelvollisuutta Euroopassa, mutta ETSK pitää sitä julki lausutusta tavoitteesta huolimatta erittäin puutteellisena. Paketti esitettiin komitean mukaan aivan liian myöhään, jotta sillä voisi olla tosiasiallista vaikutusta ennen vuoden 2024 EU-vaaleja, eikä siinä ole myöskään otettu huomioon komitean aiempia suosituksia eurooppalaisen demokratian vahvistamisesta.

ETSK:n puheenjohtaja Oliver Röpke totesi täysistunnossa, että ”puhuttaessa eurooppalaisiin demokratioihin kohdistuvasta ’vaarasta’ on tärkeää korostaa EU:n vahvaa reagointia demokratian, perusoikeuksien ja oikeusvaltioperiaatteen puolesta sekä nykyisen komission saavutuksia tällä alalla. ETSK on myös kuullut monien kansalaisyhteiskunnan toimijoiden huolet paketin riskeistä. Demokratian puolustaminen ja kaikki tarvittavat suojatoimet kansalaisyhteiskunnan toimintamahdollisuuksien säilyttämiseksi on pystyttävä yhdistämään.”

ETSK kannattaa kyllä kolmansien maiden puolesta toteutettavaa edunvalvontaa koskevan direktiiviehdotuksen avoimuustavoitteita mutta vastustaa voimakkaasti menetelmiä, joilla tavoitteeseen pyritään, ja varoittaa kansalaisyhteiskunnan toimintaympäristöön kohdistuvista tahattomista seurauksista. Demokratian puolustuspaketista annetun ETSK:n lausunnon esittelijä Christian Moos totesi, että ”komitea pitää ehdotettua direktiiviä vaarallisena. Se muistuttaa ’ulkomaisia agentteja’ koskevaa lakia ja saattaa leimata kansalaisjärjestöjä. On ilmiselvää, että ehdotus olisi nykymuodossaan peruttava, sillä se uhkaa syventää Euroopassa entisestään kansalaisyhteiskunnan toimintamahdollisuuksien kaventumisen ongelmaa, mikä ei voi olla komission tavoitteena.”

Yhteisesittelijä José Antonio Moreno Díaz epäilee, ettei paketin avulla kyetä tosiasiassa puuttumaan perimmäisiin syihin, joiden takia demokratia rapautuu EU:n sisällä. Paketin sokeana pisteenä on keskittyminen vain ulkoisiin uhkiin, jolloin pyrkimykset horjuttaa EU:n demokratioita sisältä käsin jäävät huomiotta.

Komissio on ilmoittanut tiedostavansa huolen paketin vaikutuksesta kansalaisjärjestöihin mutta katsovansa, että tarvittavat suojatoimet ovat olemassa. (gb)