Euroopan talous- ja sosiaalikomitea (ETSK) kannattaa vakaasti Euroopan terveysunionin luomista ja kehottaa EU:ta ja jäsenvaltioita vastaamaan kansalaisten vaatimuksiin asettaa terveys yhdeksi ensisijaisista tavoitteista.

Tuoreiden mielipidetutkimusten mukaan 66 prosenttia EU:n kansalaisista haluaisi, että unionille annettaisiin enemmän sananvaltaa terveyteen liittyvissä asioissa ja yli puolet katsoo, että kansanterveyden pitäisi olla yksi EU:n talousarvion ensisijaisista menokohteista.

ETSK suhtautuukin huhtikuun täysistunnossa antamassaan lausunnossa myönteisesti terveysunionin luomista koskevaan komission pakettiin lähtökohtana sille, että voidaan toteuttaa kaikkien Euroopan kansalaisten oikeus laadukkaaseen terveydenhuoltoon. Näin varmistetaan, että kaikilla EU:n kansalaisilla on mahdollisuus saada laadukkaita terveydenhuoltopalveluja sosiaalisesta ja taloudellisesta asemastaan taikka kotimaastaan tai asuinpaikastaan riippumatta. Tämä ei toteudu nykyään.

Marraskuussa julkistetussa komission paketissa keskitytään rajatylittävien terveysuhkien ja mahdollisten tulevien pandemioiden tehokkaampaan ehkäisemiseen ja hallintaan. ETSK kuitenkin pitää sitä kuitenkin tärkeänä uutena kehityssuuntana, jonka olisi käynnistettävä järjestelmämuutos, joka ulottuu pelkkää kriisinhallintaa pidemmälle. 

ETSK:n lausuntoa kommentoidessaan ETSK:n puheenjohtaja Christa Schweng sanoi: ”Nämä aloitteet ovat ensimmäinen askel kohti todellista EU:n terveysunionia, jota Eurooppa tarvitsee ja jossa kaikki EU:n jäsenvaltiot tekevät yhteistyötä parantaakseen sairauksien ennaltaehkäisyä, hoitoa ja jälkihoitoa. Terveysunionin ansiosta EU-maat voisivat valmistautua ja vastata tuleviin terveyskriiseihin yhdessä. Alan toimissa on otettava huomioon myös kansalaisyhteiskunnan ja työmarkkinaosapuolten näkemykset, sillä niillä on ollut pandemian aikana ratkaiseva rooli oikeuksien suojelussa ja edistämisessä."

”Viestimme on yksinkertainen: EU:n kansalaiset katsovat, että kansanterveydelle olisi annettava etusija sekä EU:n että jäsenvaltioiden tasolla, ja meidän on vahvistettava EU:n roolia tässä”, totesi lausunnon esittelijä Ioannis Vardakastanis. Hän huomautti myös, että pandemia on korostanut tarvetta muuttaa ajattelutapaa terveydenhuollon alalla ja tuonut selvästi esiin sen, että terveydenhuoltoa ei pidä kohdella hyödykkeenä.

Kuten ETSK toteaa lausunnossaan, keskeisessä asemassa tulevan Euroopan terveysunionin onnistumisen kannalta ovat terveydenhuoltoalan työntekijöiden työolojen ja -ehtojen, myös palkkojen ja kannustimien, parantaminen, jotta he pysyvät alalla, sekä heidän terveytensä ja turvallisuutensa varmistaminen.

Euroopan terveysunionissa olisi kohdistettava huomiota myös tarttumattomiin tauteihin, sillä nykyinen pandemia on paljastanut ei-tarttuvien tautien ja tartuntatautien välisen tuhoisan kytköksen. Terveysunionissa olisi painotettava lisäksi mielenterveyshoitoa. (ll)