Det Europæiske Økonomiske og Sociale Udvalg (EØSU) har indtaget en stærk holdning til opbygningen af en europæisk sundhedsunion og opfordrer EU og medlemsstaterne til at reagere på europæernes krav om at gøre sundhed til en prioritet.

Nylige undersøgelser har vist, at helt op til 66 % af europæerne ønsker, at EU får mere at skulle have sagt i sundhedsrelaterede anliggender, og mere end halvdelen går ind for, at folkesundhed bliver EU's topprioritet med hensyn til udgifter.

I en udtalelse, der blev vedtaget på plenarmødet i april, hilste EØSU derfor Kommissionens pakke om en europæisk sundhedsunion velkommen som udgangspunkt for at tilvejebringe retten til sundhedsydelser af god kvalitet for alle europæere. Denne vil sikre, at sundhedsydelser af god kvalitet garanteres og er tilgængelige for alle EU-borgere uanset deres sociale og økonomiske status eller deres bopælsland eller -sted – hvilket stadig ikke er tilfældet på nuværende tidspunkt.

Selv om Kommissionens pakke, der blev præsenteret i november, fokuserer på bedre forebyggelse og styring af grænseoverskridende sundhedstrusler og mulige fremtidige pandemier, beskrev EØSU den som "en vigtig ny udvikling", der bør igangsætte en systemisk ændring, der går videre end ren krisestyring. 

I en kommentar til EØSU's holdning udtalte EØSU's formand, Christa Schweng, at disse initiativer er de første skridt hen imod den ægte europæiske sundhedsunion, som vi har brug for, og hvor alle EU's medlemsstater arbejder sammen om at forbedre forebyggelse, behandling og efterbehandling af sygdomme. En sådan union ville gøre det muligt for EU-landene i fællesskab at være forberedt på og håndtere enhver fremtidig sundhedskrise. Foranstaltninger på dette område skal også tage hensyn til synspunkterne fra civilsamfundet og arbejdsmarkedets parter, som har spillet en vigtig rolle med hensyn til at beskytte og fremme rettigheder under pandemien.

Ordføreren, Ioannis Vardakastanis, udtalte, at vores budskab er enkelt: EU-borgerne mener, at folkesundhed bør prioriteres på både EU-plan og nationalt plan, og vi er nødt til at styrke EU's rolle i dette. Han påpegede desuden, at pandemien har sat fokus på behovet for at ændre vores syn på sundhedspleje, hvilket klart viser, at den ikke kan behandles som en vare.

Som EØSU påpegede i sin udtalelse, er en forbedring af både sundhedspersonales arbejdsvilkår, herunder løn og incitamenter til at holde dem beskæftiget i denne sektor, samt deres sundhed og sikkerhed, afgørende for, at den fremtidige europæiske sundhedsunion kan blive en succes.

Sundhedsunionen bør fokusere på ikkeoverførbare sygdomme, da den nuværende pandemi har afsløret disse sygdommes "giftige forhold" til overførbare sygdomme. Der bør også fokuseres på mental sundhed. (ll)