Hea lugeja!

2024. aasta toob kaasa muutusi mitte ainult Euroopas, vaid kogu maailmas. Sellal, kui valmistume Euroopa suurimaks demokraatlikuks ettevõtmiseks ehk juunis toimuvateks Euroopa Parlamendi valimisteks, leiavad riiklikud või presidendivalimised aset üle maailma enam kui 50 riigis, sealhulgas USAs. Muutuvad poliitilised vahekorrad ja valitakse uued suunad.

ELi jaoks on Euroopa Parlamendi valimised tõeline kodanike usalduse proovikivi. Oleme viimastel aastatel seisnud silmitsi enneolematute probleemidega ja on Euroopa kodanike kord meile öelda, kas EL on katse edukalt läbinud. Liit peab end kokku võtma, et tulla edukalt toime olukorraga, kus võitlus vaesuse ja sotsiaalse tõrjutuse vastu on ELi kodanike peamine prioriteet. Inflatsioon, tööalane ebakindlus ja üldine majandusliku stabiilsuse puudumine loovad soodsa pinnase hirmule ning populistlikud ja äärmuslikud narratiivid ammutavad sellest jõudu.

Kuigi see ei ole lihtne ülesanne, saab EL selle suundumuse peatada. Peame pöörduma valijate poole, laskma neil sõna võtta ja oma häält kuuldavaks teha. Sellega seoses on mul hea meel kuulutada välja Euroopa Majandus- ja Sotsiaalkomitee esimene kodanikuühiskonna nädal (4.–8. märts), mille käigus kodanikud kogu Euroopast, nii noored kui ka vanad, astuvad dialoogi ja sõnastavad sõnumid tulevastele ELi juhtidele uues Euroopa Komisjonis ja parlamendis.

EL peab ka tegelema uute küsimustega. Hiljutise, detsembris toimunud Euroopa Ülemkogu kohtumise ajalooline otsus alustada ühinemisläbirääkimisi Ukraina ja Moldovaga, andes samal ajal Gruusiale kandidaatriigi staatuse, märgib olulise laienemisetapi algust. Kandidaatriikide kohuseks on nüüd vajalikud reformid ette võtta. Samas on ELi juhid kohustunud tegelema ELi sisereformidega. Vastavaid järeldusi oodatakse 2024. aasta suveks. Komitee annab oma panuse, integreerides järk-järgult oma töösse kandidaatriike esindavad liikmed, kes aitavad kaasa komitee arvamuste koostamisele ja osalevad täiskogu istungjärkudel. Oleme konkursi välja kuulutanud ning alustanud kõnealuste uute liikmete väljavalimist. Nende töö algab komitee täiskogu järgmise kuu istungjärgul.

Kogu protsessi jälgib hoolikalt ELi eesistujariik Belgia, kelle ülesandeks on seadusandlike ettepanekute menetlemine lõpule viia ja Euroopa Parlamendi valimisteks valmistuda. Kui soovite end kurssi viia nõukogu eesistujariigi Belgia prioriteetidega, vaadake täiskogu jaanuari istungjärku siin.

2024. aasta teekonda alustades on oluline meeles pidada, et muutused ei sulge meie ees teed, vaid annavad võimaluse kasvada, kujundada narratiivi ning teha Euroopa taas tugevamaks ja ühtsemaks.

Oliver Röpke

Euroopa Majandus- ja Sotsiaalkomitee president