Estimados lectores:

2024 será un año de cambios, no solo en Europa, sino en todo el mundo. A medida que nos preparamos para el mayor ejercicio democrático de nuestro continente —a saber, las elecciones al Parlamento Europeo de junio— en más de cincuenta países de todo el mundo se celebrarán comicios nacionales o presidenciales, incluidos los Estados Unidos.

Para la UE, las elecciones al Parlamento Europeo pondrán realmente a prueba la confianza de la ciudadanía. En los últimos años hemos afrontado retos sin precedentes y ahora le toca a la ciudadanía europea decirnos si la UE ha superado la prueba. Dado que la lucha contra la pobreza y la exclusión social son las mayores prioridades de la ciudadanía de la UE, preveo que nuestra Unión tendrá dificultades para navegar. La inflación, la inseguridad laboral y la inestabilidad económica generalizada constituyen un terreno fértil para el miedo y alimentan discursos populistas y extremistas.

Aunque no será tarea fácil, la UE puede detener esta tendencia. Tenemos que empezar a involucrarnos con los votantes, cediéndoles la palabra y dejándoles hacer oír su voz. En este contexto, me enorgullece anunciar la primera edición de la Semana de la Sociedad Civil del CESE (del 4 al 8 de marzo), en la que personas de toda Europa, tanto jóvenes como mayores, entablarán un diálogo y emitirán mensajes destinados a la próxima hornada de dirigentes de la UE que entrará en funciones tras la renovación de la Comisión Europea y el Parlamento.

La UE también tendrá que navegar nuevos retos. El Consejo Europeo acaba de tomar en diciembre la decisión histórica de entablar negociaciones de adhesión con Ucrania y Moldavia y de conceder, al mismo tiempo, el estatuto de país candidato a Georgia lo cual constituye una fase decisiva hacia la ampliación. La pelota está en el campo de los países candidatos con vistas a emprender las reformas necesarias, pero los dirigentes de la UE también se han comprometido a acometer reformas internas y se prevé que difundan sus conclusiones al respecto de aquí al verano de 2024. Desde la perspectiva del CESE, estamos impulsando esta causa mediante una integración progresiva de los «miembros de un país candidato a la adhesión» en nuestro trabajo, quienes contribuirán a la elaboración de nuestros dictámenes y participarán en los plenos. Tras lanzar una convocatoria de manifestaciones de interés, estamos seleccionando a los nuevos miembros que emprenderán su labor durante el próximo pleno del CESE.

Todo esto acontecerá bajo la atenta mirada de la Presidencia belga de la UE, que se encargará de clausurar los expedientes legislativos mientras se preparan las elecciones al Parlamento Europeo. Si no pudo asistir a la presentación de las prioridades de la Presidencia belga, sírvase visualizar la grabación de nuestro pleno de enero.

A medida que nos adentramos en el año 2024, es importante recordar que los cambios no suponen un obstáculo, sino una oportunidad para crecer. Nos brindan la posibilidad de perfilar nuestro discurso y hacer realidad una Europa más fuerte y unida.

Oliver Röpke

Presidente del CESE