Bästa läsare!

I detta nummer vill jag rikta uppmärksamhet mot veckan för det civila samhället, det flaggskeppsevenemang som EESK anordnade och stod värd för i början av mars.

Med mindre än 100 dagar kvar till valet till Europaparlamentet gav det civila samhällets vecka EESK en unik möjlighet att sammanföra människor från alla samhällsskikt för att diskutera vad som är viktigt för dem och hur den europeiska framtiden ska se ut. Över 800 företrädare för organisationer i det civila samhället och ungdomsgrupper utbytte under veckan tankar om sina respektive huvudbudskap till och förväntningar på de kommande EU-ledarna. Den hälsning som jag vill föra fram är otvetydig, nämligen att allmänheten vill se mer demokrati och större deltagande av unga, färre falska nyheter och en ekonomi som fungerar för alla. Det civila samhället är våra demokratiers veritabla väktare och Europa kan inte tillåta sig att ignorera dess stämma.

Insikterna från veckan för det civila samhället kommer att ligga till grund för EESK:s resolution om valet till Europaparlamentet. Du kan ta del av tidiga synpunkter från veckan för det civila samhället på EESK:s webbplats.

I våra förberedelser inför valet ingår också att stärka förbindelserna med Europaparlamentet. Den 27 februari undertecknade jag ett samförståndsavtal med Europaparlamentets talman Roberta Metsola för att fördjupa samarbetet mellan de två institutionerna med målet att främja valet till Europaparlamentet, öka valdeltagandet – särskilt bland soffliggare och förstagångsväljare – och bekämpa informationsmanipulering. EESK kommer till fullo att använda sig av sitt omfattande nätverk, som sträcker sig över hela EU och företräder arbetsgivare, arbetstagare och organisationer i det civila samhället, så att de kan spela sin roll fullt ut. Avtalet är ett avgörande steg mot att samla kraft inför valet till Europaparlamentet 2024.

Vid EESK strävar vi efter att stärka det civila samhällets organisationer, inte bara i EU utan även på annat håll i världen. I februari lanserade vi officiellt vårt initiativ för kandidatlandsledamöter, vilket utgör en historisk milstolpe för EESK. Initiativet att involvera företrädare för kandidatländerna i EESK:s arbete välkomnades varmt av kommissionens vice ordförande Věra Jourová, Montenegros premiärminister Milojko Spajić och Albaniens premiärminister Edi Rama, som deltog i lanseringen. Sammanlagt 131 kandidatlandsledamöter valdes ut för att ingå i en pool av sakkunniga från det civila samhället med målet att delta i kommitténs arbete under de närmaste månaderna. Vårt gemensamma syfte är att alla kandidatländer successivt ska närma sig EU och bli alltmer integrerade med EU i takt med att förhandlingarna fortskrider.

Ett dynamiskt civilt samhälle och en stark social dialog är oumbärliga inslag i välfungerande demokratier. Att välkomna kandidatländerna är ett positivt och logiskt steg framåt för demokratin i Europa.

Oliver Röpke

EESK:s ordförande