Beste lezers,

In dit nummer wil ik uw aandacht vestigen op de Week van het maatschappelijk middenveld, het vlaggenschipevenement dat begin maart door het EESC werd georganiseerd.

Met minder dan 100 dagen te gaan tot de Europese verkiezingen bood de Week van het maatschappelijk middenveld het EESC een unieke kans om mensen uit alle geledingen van de samenleving bijeen te brengen om te discussiëren over wat voor hen belangrijk is en over de Europese toekomst die zij willen. Meer dan 800 vertegenwoordigers van maatschappelijke organisaties en jongerengroepen hebben de hele week gebrainstormd om hun belangrijkste boodschappen voor en verwachtingen ten aanzien van de volgende EU-leiders uiteen te zetten. De boodschap die daaruit naar voren kwam, en die ik hier graag benadruk, is helder: mensen willen meer democratie en jongerenparticipatie, minder nepnieuws en een economie die ten dienste staat van iedereen. Europa kan het zich niet veroorloven om de stem van het maatschappelijk middenveld, de ware hoeder van onze democratieën, te negeren.

De inzichten die tijdens de Week van het maatschappelijk middenveld zijn opgedaan, zullen worden meegenomen in een resolutie van het EESC over de Europese verkiezingen. Meer informatie over de eerste conclusies van de Week van het maatschappelijk middenveld is te vinden op de website van het EESC.

Onze voorbereiding op de verkiezingen houdt ook in dat de betrekkingen met het Europees Parlement worden versterkt. Op 27 februari heb ik een memorandum van overeenstemming ondertekend met de voorzitter van het Europees Parlement, Roberta Metsola, gericht op intensievere samenwerking tussen de twee instellingen teneinde de Europese verkiezingen te promoten, voor een hogere opkomst te zorgen – met name onder degenen die gewoonlijk niet of dit keer voor het eerst gaan stemmen – en manipulatie van informatie tegen te gaan. Het EESC zal hiervoor nadrukkelijk zijn uitgebreide netwerk aanspreken, dat werkgevers, werknemers en maatschappelijke organisaties uit de hele EU bestrijkt, zodat zij hun rol ten volle kunnen spelen. De overeenkomst is een cruciale stap in de aanloop naar de Europese verkiezingen van 2024.

Bij het EESC streven we ernaar om de stem van maatschappelijke organisaties luider te laten klinken, niet alleen in de Europese Unie zelf maar ook daarbuiten. In februari werd het officiële startschot gegeven voor ons initiatief betreffende leden uit kandidaat-lidstaten (enlargement candidate members, ECM’s), een keerpunt in de geschiedenis van het Comité. Het initiatief om vertegenwoordigers van kandidaat-lidstaten bij de werkzaamheden van het EESC te betrekken werd zeer positief onthaald door Věra Jourová, vicevoorzitter van de Europese Commissie, Milojko Spajić, premier van Montenegro, en Edi Rama, premier van Albanië, die de lancering ervan tijdens de zitting bijwoonden. In totaal werd een pool samengesteld van 131 ECM’s, deskundigen uit het maatschappelijk middenveld van de desbetreffende kandidaat-lidstaten. De komende maanden zullen zij aan de werkzaamheden van het Comité deelnemen. Ons gemeenschappelijke doel is alle kandidaat-lidstaten geleidelijk dichter bij de EU te brengen en steeds nauwer in de Unie te integreren naarmate de onderhandelingen vorderen.

Een dynamisch maatschappelijk middenveld en een sterke sociale dialoog zijn onontbeerlijk voor goed functionerende democratieën. Het verwelkomen van kandidaat-lidstaten is een positieve en logische stap voorwaarts voor de democratie in Europa.

Oliver Röpke

Voorzitter van het EESC