Water is een mensenrecht en van fundamenteel belang voor alle aspecten van het leven. De beschikbaarheid van water is iets wat we in Europa lang als vanzelfsprekend hebben beschouwd.

Maar in de hele wereld is er momenteel sprake van een watercrisis en ons continent vormt daarop geen uitzondering. Uit recente verslagen is gebleken dat de Europese Unie niet op schema ligt waar het gaat om de verwezenlijking van de duurzameontwikkelingsdoelstellingen voor water. Ongeveer 30 % van de EU-bevolking heeft te maken met enige vorm van waterstress. Vorige zomer kende Europa de ergste droogte in 500 jaar. Beperkte toegang tot kwalitatief goed en betaalbaar water en sanitaire voorzieningen, oftewel “waterarmoede”, is de dagelijkse realiteit voor miljoenen EU-burgers.  

Het EESC is stellig van mening dat het huidige waterbeleid van de EU berust op een hapsnapbenadering en niet is opgewassen tegen de uitdagingen die ons te wachten staan. Het is hoog tijd voor opschaling, zoals een paar jaar geleden is gebeurd met het klimaatbeleid. Daarom heeft het EESC dit jaar van water een speerpunt gemaakt dat vanuit diverse invalshoeken zal worden belicht en pleit het voor een Europese “Blue Deal”, een alomvattende strategie voor het aanpakken van alle toekomstige uitdagingen op het gebied van water. Water is van vitaal belang en kan daarom niet langer worden beschouwd als een van de onderdelen van de Green Deal van de EU. Het verdient een eigen beleid.

Op dit moment wordt in diverse afdelingen van het EESC gewerkt aan een reeks initiatiefadviezen, waarin de economische, sociale, ecologische en geopolitieke aspecten van watervraagstukken aan de orde komen. We onderzoeken de impact hiervan op de landbouw, de industrie, de infrastructuur en de duurzame consumptie, wijzen op de noodzaak van een vooruitziende blik van de EU op het gebied van water en op de behoefte aan betrouwbare gegevens, en roepen op tot passende financiering.  

Water moet een prominente plaats krijgen in alle beleidsmaatregelen van de EU, ook in het industriebeleid. De EU heeft ook de kans om op dit gebied een voortrekkersrol te spelen. Het zou de transformatie van onze samenleving ten goede komen als Europa wereldleider zou worden op het gebied van waterefficiënte technologie. De hele samenleving heeft er namelijk baat bij als er in de landbouw en in de publieke en private sector zuiniger en bewuster wordt omgegaan met water. Dit is ook bevorderlijk voor ons concurrentievermogen en voor toekomstige werkgelegenheid.

Het EESC zou graag zien dat de Europese Commissie in haar volgende termijn de waterkwestie opneemt in haar beleidsprioriteiten. Op 26 oktober stemt de voltallige vergadering van het EESC over een advies waarin wordt gepleit voor een Europese “Blue Deal” en concrete en werkbare voorstellen worden aangedragen voor een nieuwe Europese waterstrategie.

Maar alleen krijgen we dit niet voor elkaar. Het EESC werkt nauw samen met belangrijke belanghebbenden en instanties aan een ambitieus waterbeleid voor Europa. We zullen de vinger aan de pols houden en erop toezien dat er de komende maanden en jaren ook daadwerkelijk iets wordt gedaan met onze voorstellen voor een kwestie die dag in, dag uit van levensbelang is voor alle burgers. Ik nodig u uit om ons te vergezellen en te steunen in ons pleidooi voor een Europese Blue Deal.

Pietro De Lotto, voorzitter van de adviescommissie Industriële Reconversie