CIVIL SOLIDARITY PRIZE – EEN PRIJS VOOR DE TOPPERS ONDER ONS

Beste lezers,

In deze tijd van het jaar lanceert het EESC normaliter zijn unieke Civil Society Prize ter beloning van geslaagde projecten van maatschappelijke organisaties en individuele burgers waarmee onze gemeenschappelijke Europese waarden extra aandacht krijgen en onze Europese identiteit wordt versterkt. Elk jaar kiezen we voor de prijs een thema dat in onze ogen belangrijk is en zetten we de prestaties van het maatschappelijk middenveld op dat specifieke terrein in de bloemetjes. In 2019 hebben we de winnaars van de elfde editie van de Civil Society Prize bekroond. Toen stond gendergelijkheid en het empoweren van vrouwen centraal.

Maar 2020 is geen gewoon jaar en we hebben dan ook besloten om dit jaar een buitengewone prijs uit te reiken. 2020 zal immers de geschiedenis ingaan als een van de zwaarste periodes in ons recente verleden. Toen COVID-19 Europa trof, bleken we onvoorbereid te zijn. Het virus heeft op tal van terreinen een ravage aangericht. Duizenden mensen verloren het leven of kregen met ernstige medische problemen te maken, en zorgstelsels kwamen op de rand van de afgrond te staan. Landen zagen zich genoodzaakt een lockdown in te voeren, waardoor ze economisch en maatschappelijk zeer zware klappen hebben gekregen. Duizenden Europeanen zijn al werkloos geworden of zullen weldra hun baan kwijtraken, met als gevolg dat ze nog maar moeilijk rond kunnen komen of zelfs in armoede vervallen. Tal van bedrijven, met name kleinere en middelgrote, hebben hun deuren moeten sluiten omdat op vele plekken in de wereld de boel op slot ging. Veel maatschappelijke organisaties zien hun speelruimte verder inkrimpen als gevolg van quarantaine- en socialdistancingmaatregelen of kunnen maar moeilijk het hoofd boven water houden omdat er op hun financiering is of wordt gekort.

Beproevingen zoals de coronaviruscrisis veroorzaken onnoemlijk leed, maar brengen ook het beste in de mens naar boven. Veel mensen en organisaties zijn in actie gekomen om de zwaarst getroffenen te helpen of hebben zich enorm ingespannen om de meest kwetsbaren onder ons bij te staan. Anderen hebben uiteenlopende projecten opgezet om de gevolgen van de pandemie te verzachten. Allen hebben laten zien dat solidariteit essentieel is om deze crisis in Europa, de grootste sinds de Tweede Wereldoorlog, het hoofd te bieden.

Sedert het begin van de pandemie heeft het EESC al zijn activiteiten gericht op COVID-19 en op het vinden van manieren om de verwoestende gevolgen ervan te boven te komen. Naast hun werkzaamheden bij het Comité hebben EESC-leden via hun respectieve nationale organisaties ook ter plaatse initiatieven ontplooid. Hun vastberadenheid om de coronaviruscrisis aan te pakken, blijkt wel uit de speciale rubriek op onze webpagina “Civil Society Against COVID-19” waarin meer dan 50 van hun verhalen zijn samengebracht.

Dat onze voornaamste jaarlijkse prijs nu in het teken staat van de strijd tegen het coronavirus, mag derhalve geen verrassing zijn. In dit verband hebben we zelfs de naam van de prijs aangepast en hierbij kondig ik dan ook met trots aan dat we in 2020 een speciale, unieke versie van onze prijs lanceren – de Civil Solidarity Prize. Met deze prijs willen we de aandacht vestigen op het werk van maatschappelijke organisaties en vele burgers in Europa die zich met hart en ziel hebben ingezet om een vuist te maken tegen het coronavirus en de gevolgen ervan. Velen hebben in deze moeilijke tijden een ongekende solidariteit aan de dag gelegd en we willen onze waardering uitspreken voor de moed van mensen en maatschappelijke organisaties, voor hun activiteiten en hun ongelooflijke verantwoordelijkheidsgevoel.

De Civil Solidarity Prize zal gaan naar projecten zonder winstoogmerk die worden uitgevoerd door burgers, maatschappelijke organisaties en bedrijven op het grondgebied van de EU en het Verenigd Koninkrijk. In plaats van de gebruikelijke vijf hebben we besloten dit jaar 29 projecten te belonen – één uit elke lidstaat, één uit het Verenigd Koninkrijk en één met een grensoverschrijdende of Europese focus. Het Verenigd Koninkrijk is weliswaar uit de EU gestapt, maar we wilden deze voormalige lidstaat toch bij de prijs betrekken. Met dit gebaar wil het EESC laten zien dat het niet van plan is de banden met het Britse maatschappelijk middenveld te verbreken, maar dat het juist graag nauwe betrekkingen in stand wil houden.

We denken dat we zo een prachtig beeld zullen krijgen van al wat er in deze lange maanden maatschappelijk tot stand is gebracht.

Feit blijft dat dit een zaak is van ons allemaal. Laten we de handen dus ineenslaan en blijk geven van solidariteit, edelmoedigheid en verantwoordelijkheid. De winnaars van onze unieke prijs zullen hoe dan ook over deze kwaliteiten beschikken.

Isabel Caño Aguilar

EESC-vicevoorzitter voor Communicatie