PRIX DE LA SOLIDARITÉ CIVILE – UN PRIX RÉCOMPENSANT LES MEILLEURS D’ENTRE NOUS

Chères lectrices, chers lecteurs,

Nous y sommes de nouveau: à cette période de l’année, le CESE devrait lancer la nouvelle édition de son emblématique prix de la société civile, qui récompense les organisations de la société civile et les personnes dont les projets remarquables ont contribué à promouvoir nos valeurs européennes communes et à renforcer notre identité européenne. Chaque année, nous choisissons un thème important pour le prix et célébrons les réalisations de la société civile dans ce domaine particulier. En 2019, nous avons ainsi décerné le 11e prix de la société civile à celles et ceux qui défendent l’autonomisation des femmes et l’égalité entre les femmes et les hommes.

Toutefois, 2020 n’étant pas une année comme les autres, nous avons décidé de lancer une édition spéciale du prix. En effet, l’année 2020 restera dans l’histoire comme l’une des périodes les plus éprouvantes de notre passé récent. Lorsque la COVID-19 a frappé l’Europe, elle nous a pris au dépourvu, faisant des ravages sur son passage sur de nombreux fronts. Ayant coûté la vie à des milliers de personnes ou ayant gravement affecté leur santé, la pandémie a précipité les systèmes de santé au bord de l’effondrement. Les pays ont été contraints d’imposer des mesures de confinement qui ont porté un coup terrible à leur économie et à leur société. Des milliers d’Européens se sont retrouvés au chômage et bien d’autres encore risquent de perdre leur emploi; pour nombre d’entre eux, la privation matérielle, voire la pauvreté, se profilent à l’horizon. De nombreuses entreprises, en particulier les PME, ont dû mettre la clef sous la porte en raison des confinements imposés au niveau mondial. Nombre d’organisations de la société civile voient leur espace se réduire du fait des mesures de quarantaine et de distanciation ou luttent pour leur survie face au tarissement progressif de leurs sources de financement.

Comme toute épreuve, la crise provoquée par la pandémie de COVID-19 a fait ressortir le pire, mais aussi le meilleur chez les citoyens. De nombreuses personnes et organisations ont pris des mesures pour aider les plus touchés par la crise ou ont déployé des efforts considérables pour prêter main-forte aux plus vulnérables d’entre nous. D’autres ont mis en œuvre différents projets visant à atténuer les conséquences de la pandémie. Toutes ont montré que la solidarité est essentielle pour surmonter la crise qui attend l’Europe, d’une ampleur sans précédent depuis la Seconde guerre mondiale.

Depuis le début de la pandémie, le CESE a centré toutes ses activités sur la COVID-19 et sur la recherche de solutions propres à en enrayer les effets dévastateurs. Outre leurs travaux au sein de notre Comité, les membres du CESE ont pris des initiatives sur le terrain par l’intermédiaire de leurs organisations nationales respectives. Pour mettre en évidence leur engagement face à la crise due à la pandémie de COVID-19, nous avons créé une rubrique spéciale sur notre page web: «La société civile face à la COVID-19», qui rassemble une cinquantaine de témoignages.

Dès lors, le fait que nous dédiions notre prix annuel phare à la lutte contre le coronavirus ne surprendra personne. Nous en avons même changé le nom à cette fin et je suis fier de dire qu’en 2020, nous lançons une version exceptionnelle dans l’histoire de notre prix – le prix de la solidarité civile. Grâce à ce prix, nous voulons souligner l’engagement, la volonté d’agir et le travail accompli par la société civile européenne et par de nombreux individus contre le coronavirus et ses conséquences. Nous souhaitons mettre en lumière la solidarité sans précédent qui s’est largement manifestée pendant cette période difficile et rendre hommage au courage des citoyens et des organisations de la société civile, à leurs actions et à leur incroyable sens des responsabilités.

Le prix de la solidarité civile sera décerné à des projets à but non lucratif menés par des particuliers, des organisations de la société civile et des entreprises sur le territoire de l’UE et au Royaume-Uni. Au lieu des cinq gagnants habituels, nous avons décidé cette année de récompenser 29 projets: un par État membre, un pour le Royaume-Uni et un ayant une dimension transfrontière ou européenne. Malgré le départ du Royaume-Uni de l’Union européenne, nous ne voulions pas exclure cet ancien État membre de notre concours. Par ce geste, le CESE veut montrer qu’il n’a pas l’intention de rompre les liens avec la société civile britannique, mais qu’il souhaite au contraire entretenir des relations étroites.

Nous pensons montrer ce faisant une magnifique image de tout ce que la société civile organisée a accompli au cours de ces longs mois .

En effet, nous sommes tous ensemble face à cette épreuve. Restons unis, faisons preuve de solidarité, de générosité et de responsabilité. Ce sont précisément ces qualités que nous chercherons chez les futurs lauréats de notre prix spécial.

Isabel Caño Aguilar

Vice-présidente du CESE chargée de la communication