Beste lezers,

Voor mij is het altijd alsof het nieuwe jaar niet zozeer in januari, maar in september begint. In september zit de zomervakantie erop: we begeven ons weer op weg naar werk, vergaderingen of school. Dit jaar heb ik dat gevoel nog sterker dan anders. De vaccinatiegraad voedt de hoop dat we ons weer in onze regio’s en in Europa kunnen verplaatsen. De combinatie van nieuwe culturele gedragsnormen en hygiënepraktijken maakt het mogelijk een nieuwe start te maken.

Volgende maand is het alweer bijna een jaar geleden dat het EESC aan een nieuwe mandaatsperiode begon. En toch zullen veel leden pas in september of oktober voor het eerst voet zetten in ons gebouw in Brussel.

We kijken er vol verwachting naar uit; er doen zich kansen voor. Het maatschappelijk middenveld moet zijn stem verheffen en duidelijk gehoord worden. Op dat punt kan het EESC het verschil blijven maken.

De afgelopen anderhalf jaar heeft de pandemie ons zwaar op de proef gesteld. Bovendien hebben we een moeilijke zomer achter de rug, met verwoestingen in grote delen van Europa als rechtstreeks gevolg van de klimaatverandering. Extreme overstromingen maakten vele slachtoffers (210, vooral in Duitsland) en hebben mensenlevens ernstig ontwricht. Ook in België, Luxemburg, Nederland en Zwitserland richtten overstromingen schade aan en kostten ze mensen het leven.

In Italië en vooral ook in Griekenland leidde droogte tot grote bosbranden. In Griekenland werd een ongekend hoge temperatuur bereikt: 47,1 °C. Sommige delen van Europa stonden onder water, terwijl andere in brand stonden. De beelden hiervan tonen aan hoe dringend we de handen ineen moeten slaan om onze uitdagingen aan te pakken. Brandweerlieden uit landen als Duitsland, Polen en Roemenië betoonden hun grote solidariteit en spoedden de Grieken te hulp.

De komende maanden is onze agenda goed gevuld. Tijdens de Conferentie over de toekomst van Europa zullen al onze leden druk in de weer zijn om alle stemmen op de conferentie te laten horen. De slogan “De toekomst ligt in jouw handen” herinnert ons eraan dat actieve participatie de enige manier is om te bouwen aan de toekomst die wij nodig hebben.

Ik kijk dan ook uit naar Connecting EU, een evenement dat we in november in Lissabon organiseren. Het is een initiatief van het EESC om een impuls te geven aan ons actieve netwerk van actoren uit het hele Europese maatschappelijke middenveld. We verwachten zo’n 120 deelnemers, waaronder communicatiemedewerkers van netwerken van maatschappelijke organisaties, Cocom-leden, journalisten en vertegenwoordigers van andere instellingen. En daarnaast reiken we ook weer onze prijs voor het maatschappelijk middenveld uit, die dit jaar in het teken van klimaatactie zal staan.

We kunnen allemaal een verschil maken. Laten we iedere kans om ons in te zetten zo goed mogelijk benutten en ervoor zorgen dat we zowel actief als effectief zijn.

Cillian Lohan

EESC-vicevoorzitter voor Communicatie