door Johan Strid, directeur van The Ocean Race Summit

“Waarom zou The Ocean Race, een zeilwedstrijd, willen helpen bij het stimuleren van nieuw en beter beleid om enkele van de meest urgente problemen op onze blauwe planeet aan te pakken?” Die vraag krijg ik vaak en dan antwoord ik dat we allemaal moeten doen wat we kunnen om de gezondheid van de planeet, en in ons specifieke geval de oceaan, te verbeteren.

De oceaan is één geheel, maar wordt op gefragmenteerde wijze beheerd en beschermd. Voeg daar de impact van de klimaatverandering aan toe, en je hebt het recept voor een mariene catastrofe. Zeilers in de Ocean Race hebben meer gezien van de oceaan en de achteruitgang ervan dan de meeste andere mensen op de wereld. We moeten dringend een beter systeem opzetten, waarin samenwerking centraal staat.

Geïnspireerd door de baanbrekende EESC-studie Naar een EU-Handvest van de grondrechten van de natuur zullen we onderzoeken of het toekennen van wettelijke rechten aan de oceaan kan helpen om de oceaan beter te beschermen en te beheren.

Nergens op aarde worden sportteams zo zwaar op de proef gesteld als in de Ocean Race-wedstrijd. De vastberadenheid die tijdens deze zeilrace rond de wereld ten toon wordt gespreid, kan goed van pas komen bij het noodzakelijke streven om het wereldwijde oceaanbeheer te verbeteren. Wij zijn geen overheid, ngo, academische instelling of onderneming. Wij zijn een sportwedstrijd. Zo kunnen wij onafhankelijk optreden en mensen uit alle sectoren van de samenleving bereiken om samen in gesprek te gaan over oplossingen voor de oceaan. Daarom organiseren wij The Ocean Race Summits.

Tot nu toe hebben we elf van zulke topontmoetingen georganiseerd. De meest recente vond op 16 juni plaats, was op Europa gericht en werd bijgewoond door EU-Commissievoorzitter Ursula von der Leyen, EESC-vicevoorzitter Cillian Lohan en Virginijus Sinkevičius, Europees commissaris voor Milieu, Oceanen en Visserij.

Tot september 2023 zullen we op prominente locaties in alle werelddelen nog acht topontmoetingen houden. Op deze bijeenkomsten zullen uit de hele wereld afkomstige vertegenwoordigers van overheden, academische kringen, bedrijven, ngo’s, de media en de sportwereld, samen met gepassioneerde pleitbezorgers van de oceanen, oplossingen aandragen en toezeggingen doen om de problemen waarmee onze zeeën worden geconfronteerd aan te pakken. We maken gebruik van innovatieve werkmethoden om de gedrevenheid, de deskundigheid en de creativiteit van alle deelnemers aan onze Action Labs te benutten. Deze reeks evenementen op hoog niveau zal een catalogus opleveren met voorstellen voor een beter mondiaal oceaanbeleid aan de hand van oceaanrechten.

The Ocean Race organiseert niet alleen topontmoetingen, maar heeft ook een bekroond duurzaamheidsprogramma waarin centraal staat dat we de verantwoordelijkheid hebben om duurzaamheid als een rode draad door onze activiteiten te laten lopen en om de wereld goed achter te laten voor de komende generaties. Met ons educatieve programma wordt kinderen en jongeren geleerd hoe ze de oceaan een handje kunnen helpen. Wetenschappelijke apparatuur op de deelnemende boten zorgt voor het verzamelen van waardevolle gegevens. Op de plekken waar we halt houden gebruiken we geen wegwerpplastic, kopen we duurzaam geproduceerd voedsel en creëren we een verantwoorde strategie voor de uitstoot van broeikasgassen, waarbij we streven naar 100 % hernieuwbare energie.

We willen de wereld laten zien dat het niet alleen mogelijk is om een mondiaal sportevenement te organiseren dat duurzaam is, maar dat het onmogelijk is om niet duurzaam te zijn.

Het EESC is voor ons een zeer waardevolle partner. U vertegenwoordigt het maatschappelijk middenveld in Europa en u praat mee in het EU-besluitvormingsproces. Het EESC is voor een groot deel wat wij met The Ocean Race Summits willen worden: een trefpunt voor alle krachten die willen bijdragen aan een gezondere oceaan en die alle geledingen van de mondiale samenleving vertegenwoordigt. Ik hoop dat we samen kunnen voortbouwen op wat we tijdens The Ocean Race Summit Europe hebben gedaan en kunnen samenwerken om ervoor te zorgen dat regeringen, bedrijven, ngo’s en instellingen toezeggingen doen met betrekking tot de oceaan. Het wereldwijde netwerk van ondernemingen, vakbonden, organisaties van het EESC en zijn leden is een zeer belangrijke troef bij het werken aan een gezonde oceaan. Uw werkzaamheden betreffende het Handvest van de grondrechten van de natuur vormen een uitstekende basis om de handen ineen te slaan.

We zijn dankbaar voor de samenwerking met het EESC en kijken ernaar uit om samen te blijven ijveren voor de wereldwijde wettelijke erkenning van de rechten van de natuur en de oceanen.