Päätin yhtäkkiä lauantaina 26. helmikuuta 2022 viideltä aamulla lähteä kollegani kanssa rajalle. Venäjä oli hyökännyt Ukrainaan kaksi päivää aiemmin.

Tällaiset matkat ovat ammattikuvaajille arkipäivää, mutta jännitys on aina läsnä. Ajamme pimeässä kohti Przemyślin kaupunkia. Polttoaine loppuu matkalla, näemme paljon hämmentyneitä ihmisiä, pientä paniikkia.

Pääsemme perille. Ylitämme rajan Medykassa. Valtava ruuhka, paljon pysäköityjä autoja. Ihmiset odottavat sukulaisia ja ystäviä.

Ensimmäinen ryhmä saapuu. Olen nähnyt elämässäni paljon, mutta näky saa palan nousemaan kurkkuuni. Näen nuoria äitejä kävelemässä kohti. Jokainen heistä työntää vaunuja, vetää perässään matkalaukkuja tai taluttaa lapsiaan. He saavat apua Puolan rajavartijoilta. He ovat liikuttuneita.

Kaikki näyttää erilaiselta kuin toisella rajalla vielä vähän aikaa sitten. Tulijat otetaan vastaan helpottuneina, kyyneleet silmissä. Nämä nuoret naiset nousevat ystävien ja sukulaisten autoihin. He ovat nyt turvassa. Vieressä on joukko Ukrainan kansalaisia, jotka haluavat palata kotimaahansa. He ovat pääosin miehiä. He menevät taistelemaan vihollista vastaan.

Itse lähden Korczowan raja-asemalle. Illalla Przemyślin rautatieasemalle ja hypermarketin vastaanottopisteeseen.

Tätä jatkuu kolme päivää.

Joka kerta on erilainen. Yhä enemmän pakolaisia, yhä enemmän ihmisiä, jotka haluavat auttaa. Ja he auttavat. Tilanne näyttää olevan hallinnassa. Kaupat ovat auki, on sähköä, ja toistaiseksi voi soittaa kaikkialle. Vaate- ja ruokalahjoitusten määrä kasvaa. Kaikki on tarpeen. Vain uutiset rintamalta käyvät kerta kerralta kauhistuttavimmiksi.

Paluumatkalla meidät ohittaa sotilasajoneuvojen kolonna. Tilanne on vakava. Onhan rajan toisella puolella käynnissä oikea sota.

Ukrainasta saapuu yhä enemmän pakolaisia. Heidän määränsä on ylittänyt jo kauan sitten miljoonan.

Useimmat heistä menevät suuriin kaupunkeihin. Siellä he asuvat rautatieasemilla, stadioneilla ja vastaanottokeskuksissa.