Euroopan talous- ja sosiaalikomitea (ETSK) on ottanut tiukan kannan oikeusvaltioperiaatteen loukkauksiin ja ilmoittanut pyrkivänsä varmistamaan, että Euroopan unionin neuvosto ja Euroopan komissio määräävät kovia varoittavia seuraamuksia niille jäsenvaltioille, jotka rikkovat oikeusvaltioperiaatetta järjestelmällisesti sillä tavoin, että EU:n talousarvio vaarantuu.

ETSK ilmaisee 20. tammikuuta pidetyssä täysistunnossa hyväksymässään oma-aloitteisessa lausunnossa ”Oikeusvaltioperiaate ja elpymisrahasto” tyytyväisyytensä EU:n asetukseen 2020/2092, jonka nojalla komissio voi määrätä taloudellisia seuraamuksia, jos tietyssä jäsenvaltiossa ilmenee järjestelmällisiä puutteita oikeusvaltioperiaatteen toteutumisessa. Komitea kehottaa soveltamaan asetusta tiukasti kaikilla talousarvion kannalta merkityksellisillä aloilla.

”Oikeusvaltio on välttämätön perusta Euroopan demokraattiselle, moniarvoiselle yhteiskunnalle ja EU:n olemassaololle”, lausunnon esittelijä Christian Bäumler totesi.

Jotta systemaattiseen oikeusvaltioperiaatteen noudattamatta jättämiseen voidaan puuttua, ETSK kehottaa EU:ta turvautumaan myös kaikkiin muihin seuraamusmekanismeihinsa, esimerkiksi Euroopan unionin toiminnasta tehdyn sopimuksen 263 artiklan mukaiseen rikkomusmenettelyyn ja Euroopan unionista tehdyn sopimuksen 7 artiklan mukaiseen menettelyyn.

ETSK katsoo, että jos jokin jäsenvaltio rikkoo oikeusvaltioperiaatetta järjestelmällisesti, tämä haittaa tai ainakin vakavasti uhkaa aina myös EU:n rahoittamien ohjelmien toteuttamista ja on vahingollista EU:n talousarviolle. Siksi on ratkaisevan tärkeää, että kaikki unionin talousarviosta suoritettavien maksujen vastaanottajat noudattavat avoimuussääntöjä ja pystyvät osoittamaan aukottomasti, mihin varat käytetään.

Kansallisissa elpymis- ja palautumissuunnitelmissa olisi myös tuotava esiin, millaisia toimenpiteitä kukin jäsenvaltio aikoo toteuttaa oikeusvaltion vahvistamiseksi.
Useimmat tähän mennessä esitetyistä kansallisista suunnitelmista sisältävät kuitenkin liian vähän tällaisia aloitteita. Lisäksi komissio ei ole suunnitelmia arvioidessaan pannut riittävästi painoa oikeusvaltioperiaatteelle, mikä on ETSK:n mielestä valitettavaa.

ETSK kehottaa lausunnossaan kaikkia jäsenvaltioita ottamaan osaa Euroopan syyttäjänvirastoa koskevaan tiiviimpään yhteistyöhön ja katsoo, että yhteistyöhön osallistumisen olisi oltava edellytys EU:n rahoittamiin ohjelmiin osallistumiselle. Yhteistyö on jo alkanut tuottaa tuloksia, ja se todennäköisesti auttaa pitkällä aikavälillä tehostamaan rajatylittävää syytteen nostamista ja ajamista huomattavasti. (ll)