Den 17. og 18. oktober afholdt Det Europæiske Økonomiske og Sociale Udvalg (EØSU) sit vigtigste årlige kommunikationsarrangement, Connecting EU, som samler kommunikationsmedarbejdere fra civilsamfundsorganisationer. Med titlen "Demokratiets bastion: bidrag til, at journalistikken kan overleve og trives" fokuserede årets seminar på den aktuelle situation for medierne og deres plads i samfundet. Seminaret pegede på, at journalister oplever et stigende pres fra regeringer og private interesser, der begrænser mediefriheden. Ud over de velkendte hindringer står de nu over for fremkomsten af generativ AI, som på trods af dens fordele truer journalistikkens økonomiske grundlag.

”Hvad er sandheden? Dette klassiske spørgsmål er dukket op igen med AI set i lyset af falske nyheder, konspirationsteorier og autoritære regeringer, som alle systematisk undergraver informeret debat, nøjagtighed og en respektfuld dialog. Det er det rette tidspunkt, vi mødes på for at finde spørgsmål og svar, der forener os i EU", sagde EØSU's formand Oliver Röpke.

"For 20 år siden var det kun nogle få af os, der kunne have forudset, at de fleste af os i 2024 ikke længere læser morgenavisen med vores morgenkaffe, men browser på vores telefoner for at læse nyheder på nyhedswebsteder og i stigende grad - på de sociale medier", sagde Aurel Laurențiu Plosceanu, EØSU's næstformand med ansvar for kommunikation. "Men ud over de nye udfordringer består de gamle udfordringer stadig. Journalister kæmper stadig mod deres gamle fjender: censur, uigennemsigtigt medieejerskab, utilstrækkelig finansiering og lovgivning rettet mod medierne for blot at nævne nogle få".

Ricardo Gutiérrez, generalsekretær for Det Europæiske Journalistforbund, understregede, at journalisters arbejde bør opfattes som en "offentlig tjeneste" eller et "offentligt gode", der trues af økonomiske udfordringer, strategiske retssager mod offentligt engagement (SLAPP) og direkte vold (14 journalister er blevet dræbt i EU siden 2015).

"Journalistik er ved at blive et farligere erhverv end nogensinde før," sagde Jerzy Pomianowski, administrerende direktør for Den Europæiske Demokratifond, og henviste til forfølgelsen af journalister i Belarus. Andrey Gnyot, en belarusisk filminstruktør, aktivist og journalist, der sidder i husarrest i Beograd, og som risikerer at blive udleveret, fortalte i sit videobudskab, at den største trussel mod journalistikken er "en brutal magtudøvelse, der har som mål at eliminere sandhed og anstændighed". Den belarusiske journalist Hanna Liubakova, der er idømt 10 års fængsel in absentia, bemærkede, at 33 journalister sidder fængslet i Belarus. Alene det at abonnere på hendes sociale mediekanal kan føre til en fængselsstraf.

Alexandra Borchardt, seniorjournalist, uafhængig rådgiver, medieforsker og hovedforfatter til EBU-rapporten "Trusted Journalism in the Age of Generative AI", fremsatte, hvad hun kaldte den "provokerende" påstand, at journalistik og generativ AI er i modstrid med hinanden, fordi journalistik handler om fakta, og generativ AI beregner sandsynligheder, og dermed ikke handler om fakta. Det er årsagen til, at AI skal faktatjekkes", sagde hun i sin hovedtale "Pålidelig journalistik i en tidsalder med generativ AI".

Alexandra Borchardt advarede mediebranchen mod en "digital kløft", hvor en del af samfundet tager AI-alderen til sig, og resten modsætter sig den. Hvis medierne ikke tilpasser sig, risikerer de at tabe kampen for at bruge AI til at modernisere og nå ud til publikum. Blandt de udfordringer for medierne, der opstår som følge af generativ AI, er tabet af synlighed for journalister i en AI-baseret forretningsmodel og den manglende kontrol over indhold.

Overfloden af information, som AI er i stand til masseproducere, kan føre til resignation hos nyhedsbrugerne. "Vælger unge journalistikken som karrierevej, hvis det betyder, at de skal konkurrere med AI?" spurgte Alexandra Borchardt. (ll)