Bästa läsare!

Välkommen tillbaka från sommaruppehållet!

Jag hoppas att du har haft det bra och att du har fått koppla av och samla krafter inför de kommande intensiva månaderna. När vi nu går in i en kritisk fas för EU, med viktiga avtal och rättsakter som ska ros i hamn innan kampanjen inför valet till Europaparlamentet tar fart, ägnar sig EESK åt att ta itu med frågor som är brådskande för det civila samhället. 

I slutet av en sommar som i EU kännetecknas av värmeböljor utan motstycke, förödande skogsbränder och översvämningar är det mycket tydligt att brådskande åtgärder är av största vikt. Europa behöver en heltäckande handlingsplan för vatten. EESK håller på att utarbeta ett övergripande yttrande som syftar till att säkerställa tillräcklig finansiering, infrastruktur och planering på vattenområdet och på så sätt se till att alla har tillgång till dricksvatten. På samma sätt som den gröna given har blivit synonym med EU:s engagemang för klimatåtgärder måste tanken med den framväxande blå given vara att omdefiniera det globala riktmärket för hållbar vattenförvaltning. 

Det är intressant att EU-medborgarna för mer än tio år sedan efterlyste en uppdatering av EU:s regler om dricksvatten. Det europeiska medborgarinitiativets potential är fortfarande outnyttjad, och vi måste tillsammans öka vår lyhördhet gentemot medborgarna. Därför kommer vi vid EESK:s plenarsession i september att höra organisatörerna av medborgarinitiativet ”Fur Free Europe”, som har samlat 1,5 miljoner anhängare från hela EU. Plenarförsamlingen kommer också att diskutera en riktad översyn av EU:s budget, som har ställts inför en oförutsedd kris som kräver snabb och effektiv anpassning för att ta itu med de nya brådskande prioriteringarna.  

Jag kommer oavbrutet att tala för det civila samhället, och utfästelsen i mitt politiska manifest att stärka ungdomars röster är fortsättningsvis mycket viktig. I juli blev EESK den första EU-institution som genomförde EU:s ungdomstest, en viktig milstolpe som understryker mitt åtagande. Jag vill tacka alla ledamöter i EESK för deras stöd när detta avgörande beslut fattades. Vi håller nu på att inrätta en ungdomsgrupp vid EESK och välja ut yttranden för den inledande omgången av EU:s ungdomstest. 

Under de kommande månaderna kommer vi att stärka förbindelserna med det civila samhället utanför våra gränser, särskilt i kandidatländerna. EESK har fördubblat förbindelserna med EU:s kandidatländer så att vi kan involvera dem i vårt dagliga arbete. Vår senaste plenarsession bekräftade detta åtagande, och det kommande forumet för det civila samhället på västra Balkan som anordnas i Thessaloniki – samma stad där den europeiska framtiden för västra Balkan bekräftades för två årtionden sedan – lovar gott. 

Samtidigt förbereder vi oss för den största demokratiska övningen i EU, nämligen valet till Europaparlamentet i juni 2024. I detta sammanhang vill jag uppmärksamma dig på initiativet EurHope och ett webbaserat samråd som kommer att slå fast ungdomsagendan inför valet. Stödet från det civila samhället i strävandena efter att låta EU-medborgarna, särskilt de yngre, komma till tals är avgörande för att bygga upp demokratisk motståndskraft och forma Europas framtid.

Oliver Röpke

EESK:s ordförande