Beste lezers,

Het zomerreces is weer voorbij. Welkom terug!

Ik hoop dat u een fijne vakantie heeft gehad en de batterijen helemaal heeft opgeladen voor de drukke maanden die voor ons liggen. Nu de EU een cruciale fase ingaat, waarin belangrijke overeenkomsten en wetten moeten worden goedgekeurd voordat de EP-verkiezingscampagne op kruissnelheid komt, zet het EESC zich in voor het aanpakken van urgente kwesties die de burgers na aan het hart gaan. 

Met de ongekende hittegolven, verwoestende bosbranden en overstromingen van afgelopen zomer in de EU is overduidelijk geworden dat het hoog tijd is om actie te ondernemen. Europa heeft dringend behoefte aan een alomvattend actieplan inzake water. Het EESC werkt aan een horizontaal advies om te zorgen voor adequate financiering en infrastructuur en een strategie op het gebied van water, zodat de toegang tot drinkwater voor iedereen wordt gewaarborgd. Net zoals de Green Deal synoniem is geworden met de inzet van de EU voor klimaatactie, moet met de zich aftekenende Blue Deal worden beoogd een nieuwe mondiale standaard te bepalen voor duurzaam waterbeheer. 

Opmerkelijk genoeg hebben EU-burgers er tien jaar geleden al voor gepleit om de EU-regels voor drinkwater te actualiseren. Het potentieel van het Europees burgerinitiatief (EBI) wordt nog steeds onvoldoende benut en we moeten er samen voor ijveren om beter te reageren op wat de burgers vragen. Daarom zullen we tijdens de EESC-zitting van september onze oren te luisteren leggen bij de organisatoren van het EBI “Fur Free Europe”, dat door 1,5 miljoen mensen van overal uit de EU is ondertekend. Tijdens die zitting zal ook worden gesproken over een gerichte herziening van de EU-begroting, die een onverwachte crisis te verduren kreeg. Hierdoor moet de begroting snel en doeltreffend worden aangepast om werk te kunnen maken van de nieuwe dringende prioriteiten.  

We blijven vertolken wat er onder de burgers leeft, en de belofte uit mijn politieke manifest om de stem van jongeren te versterken, staat nog steeds centraal. In juli heeft het EESC als eerste EU-instelling de EU-jeugdtest toegepast, een belangrijke mijlpaal waarmee mijn inzet op dit punt concreet tot uiting komt. Ik wil alle EESC-leden bedanken voor hun steun bij het nemen van dit cruciale besluit. We werken nu aan het oprichten van een jongerengroep bij het EESC en aan het selecteren van adviezen voor de eerste ronde van de EU-jeugdtest. 

De komende maanden zullen ook de banden met het maatschappelijk middenveld van buiten onze grenzen worden aangehaald, met name in de kandidaat-lidstaten van de EU. Het EESC intensiveert zijn betrekkingen met de kandidaat-lidstaten, zodat we hen kunnen betrekken bij onze dagelijkse werkzaamheden. Dit engagement werd tijdens onze recente zitting nog eens bevestigd. Veelbelovend in dit verband is ook het komende forum van het maatschappelijk middenveld van de Westelijke Balkan in Thessaloniki, de stad waar twee decennia geleden werd verklaard dat de toekomst van de Westelijke Balkan Europees is. 

Tegelijkertijd maken we ons op voor de grootste democratische exercitie in de EU — de verkiezingen voor het Europees Parlement, in juni 2024. In dit verband wil ik graag wijzen op het “EurHope”-initiatief en op een onlineraadpleging, bedoeld om in de aanloop naar de verkiezingen de jongerenagenda vast te stellen. Het maatschappelijk middenveld kan een cruciale bijdrage leveren aan het opbouwen van democratische veerkracht en het vormgeven van de toekomst van Europa door de standpunten van Europese burgers, met name jongeren, onder de aandacht te brengen.

Oliver Röpke

Voorzitter van het EESC