W przyjętej na sesji plenarnej opinii Europejski Komitet Ekonomiczno-Społeczny (EKES) zaproponował strategię, która ma pomóc w podołaniu wyzwaniom społeczno-gospodarczym stojącym przed wyspami oraz obszarami górskimi i słabo zaludnionymi UE. EKES wzywa UE do podjęcia działań w ramach polityki spójności i podkreśla potrzebę dostosowanych do potrzeb strategii, wiarygodnych danych oraz konkretnych mechanizmów na rzecz zrównoważonego wzrostu.

Regiony oddalone UE – od wysp po obszary górskie i słabo zaludnione – borykają się z wyzwaniami gospodarczymi, społecznymi i środowiskowymi, które hamują ich rozwój. Odizolowane wyspy ponoszą wysokie koszty ze względu na izolację, a obszary górskie są zagrożone z powodu zmiany klimatu. Malejąca liczba ludności na słabo zaludnionych obszarach wymaga innowacyjnych strategii wzrostu. Sprawozdawca EKES-u Ioannis Vardakastanis podkreśla potrzebę podejść dostosowanych do indywidualnych potrzeb, uwzględniających specyfikę każdego regionu. W opinii Komitet opowiada się za spójnymi działaniami UE, kładąc nacisk na solidarność regionalną mającą na celu zapobieganie marginalizacji. Proponuje wykorzystanie solidnej podstawy prawnej polityki spójności UE, a także zaleca specjalne fundusze i pakty na wzór skutecznych strategii realizowanych na obszarach miejskich i wiejskich, takie jak pakt na rzecz wysp czy też pakt na rzecz obszarów górskich, by sprostać wyjątkowym wyzwaniom. Rozwiązania uwzględniają aspekty gospodarcze, społeczne i środowiskowe, które wymagają różnorodnych środków: od obniżenia kosztów operacyjnych przez zachęcanie do tworzenia miejsc pracy po pielęgnowanie kultury lokalnej. Świadome decyzje są zależne od dokładnych danych i budowania zdolności, a także od propagowania ożywionego dialogu między unijnymi, krajowymi i lokalnymi zainteresowanymi stronami z myślą o wykreowaniu polityki odzwierciedlającej wyjątkową sytuację tych regionów w UE. (tk)