I en udtalelse, der blev vedtaget på plenarforsamlingen, har Det Europæiske Økonomiske og Sociale Udvalg (EØSU) fremlagt en strategi til håndtering af de socioøkonomiske udfordringer, som EU's øer, bjergområder og tyndt befolkede områder står over for. EØSU efterlyser tiltag på EU-plan inden for rammerne af samhørighedspolitikken, og understreger behovet for skræddersyede strategier, pålidelige data og specifikke mekanismer for bæredygtig vækst.

EU's afsidesliggende regioner, fra øer til bjergområder og tyndt befolkede områder, kæmper med økonomiske, sociale og miljømæssige udfordringer, som bremser deres udvikling. Isolerede øer tynges af høje omkostninger på grund af deres afsides beliggenhed, mens klimaændringer udgør en risiko for bjergområderne. Det faldende befolkningstal i tyndt befolkede områder kræver innovative vækststrategier. EØSU's ordfører Ioannis Vardakastanis understreger behovet for skræddersyede tilgange, hvor hver enkelt regions særlige karakteristika anerkendes. I sin udtalelse slår udvalget til lyd for en sammenhængende EU-indsats og lægger vægt på regional solidaritet for at forhindre marginalisering. EØSU foreslår at anvende det solide retsgrundlag i EU's samhørighedspolitik og anbefaler at øremærke midler og indgå særlige pagter såsom en "øpagt" eller "en pagt om bjergområder" til at imødegå de specifikke udfordringer i disse regioner ved at genanvende strategier, man har haft succes med i by- og landområder. Løsningerne omfatter økonomiske, sociale og miljømæssige aspekter, der kræver forskellige tiltag, fra at nedbringe driftsomkostninger til at fremme jobskabelse og bevare den lokale kultur. Informeret beslutningstagning forudsætter nøjagtige data og kapacitetsopbygning, hvorved der tilskyndes til en aktiv dialog mellem EU og de nationale og lokale interessenter med henblik på at udforme politikker, der afspejler disse EU-regioners særlige forhold. (tk)