EKES przywitał przedstawicieli organizacji społeczeństwa obywatelskiego z państw kandydujących na swojej lipcowej sesji plenarnej, na której ogłosił również swoją inicjatywę wyznaczenia „honorowych członków ds. rozszerzenia” i zaproszenia ich do udziału w codziennych pracach konsultacyjnych Komitetu.

Pierwszym konkretnym krokiem w kierunku realizacji tego celu była debata na temat znaczenia społeczeństwa obywatelskiego w procesie rozszerzenia UE, którą EKES zorganizował na lipcowej sesji plenarnej. Przewodniczący Komitetu Oliver Röpke podpisał również protokół ustaleń z Radą Współpracy Regionalnej, by poczynić postępy na drodze do zorganizowanego udziału społeczeństwa obywatelskiego i młodzieży w upowszechnianiu pokoju i dobrobytu w krajach Europy Południowo-Wschodniej.

Komisarz do spraw sąsiedztwa i rozszerzenia Olivér Várhelyi pochwalił inicjatywę dotyczącą „honorowych członków ds. rozszerzenia”, jako sposób na utrzymanie znaczenia rozszerzenia w unijnym programie działania. 

Premier Mołdawii Dorin Recean zwrócił uwagę na fakt, że nowa inicjatywa EKES-u pojawia się we właściwym czasie, i że wzmocni ona współpracę ze społeczeństwem obywatelskim Mołdawii. 

Majlinda Bregu, sekretarz generalna Rady Współpracy Regionalnej, powiedziała: „Nie możemy sobie wyobrazić koordynacji regionalnych wysiłków na rzecz ambitnego Zielonego programu działań dla Bałkanów Zachodnich bez forum konsultacyjnego organizacji społeczeństwa obywatelskiego ani też bez koordynowania wysiłków na rzecz rynku regionalnego bez silnego głosu naszych izb handlowych”. 

Bosko Savkovic ze Związku Pracodawców Serbii wyraził uznanie dla serbskiego społeczeństwa obywatelskiego za zabieranie głosu, walkę z dezinformacją zagraniczną i przypominanie Serbii o perspektywie członkostwa w UE. 

Oleksandr JAWORSKI z Federacji Pracodawców Ukrainy stwierdził: „Ukraina podjęła decyzję o rozpoczęciu procesu przystąpienia do UE na długo przed rozpoczęciem wojny. Ukraińscy partnerzy społeczni i ukraińskie społeczeństwo obywatelskie potrzebują teraz odpowiednich szkoleń wspierających ich w unijnym procesie akcesyjnym”.

Anisa Subashi, wiceprzewodnicząca Konfederacji Związków Zawodowych Albanii, podkreśliła rolę związków we wzmacnianiu dialogu społecznego, zwłaszcza w okresie, kiedy albański rząd stara się zmniejszyć przestrzeń społeczeństwa obywatelskiego. 

Zarówno Dajana Cvjetkovic z Ośrodka Promocji Społeczeństwa Obywatelskiego Bośni i Herzegowiny, jak i Daliborka Uljarevic, dyrektorka wykonawcza Centrum Edukacji Obywatelskiej Czarnogóry, poparły rolę społeczeństwa obywatelskiego w procesie rozszerzenia. „Jesteśmy filarami naszego społeczeństwa i aspiracji naszych obywateli. Jesteśmy najbliższymi sojusznikami unijnych instytucji, a inicjatywa ta jeszcze bardziej pogłębi naszą współpracę” – powiedziała Daliborka Uljarevic. (mt)