EØSU bød repræsentanter fra kandidatlandenes civilsamfundsorganisationer velkommen til udvalgets plenarforsamling i juli og orienterede om initiativet om at udnævne "æresmedlemmer i udvidelseslandene" og indbyde dem til at deltage i det daglige rådgivende arbejde i udvalget

Som et første konkret skridt hen imod dette mål afholdt EØSU en debat på udvalgets plenarforsamling i juli om civilsamfundets betydning i EU's udvidelsesproces. EØSU's formand Oliver Röpke har desuden underskrevet et aftalememorandum med Det Regionale Samarbejdsråd (RCC) for at fremme civilsamfundets og de unges strukturerede inddragelse i arbejdet med at fremme fred og velstand i Sydøsteuropa.

Kommissæren med ansvar for naboskabspolitik og udvidelse, Olivér Várhelyi, roste EØSU's initiativ om "æresmedlemmer i udvidelseslandene" som et middel til at holde udvidelsespolitikken højt på EU's dagsorden. 

Moldovas premierminister, Dorin Recean, påpegede, at dette nye initiativ fra EØSU var rettidigt og ville styrke samarbejdet med civilsamfundet i Moldova. 

Majlinda Bregu, generalsekretær for RCC, sagde: "I RCC kan vi ikke forestille os at koordinere den regionale indsats vedrørende den udfordrende grønne dagsorden for Vestbalkan uden vores civilsamfundsorganisationers rådgivende forum eller koordinere indsatsen hen imod et regionalt marked, uden at vores handelskamre har en stærk stemme". 

Bosko Savkovic fra Serbiens Arbejdsgiverforbund roste det serbiske civilsamfund for at stå frem og tale, bekæmpe udenlandsk desinformation og minde serberne om udsigten til EU-medlemskab. 

Oleksandr Yavorskyi fra sammenslutningen af arbejdsgivere i Ukraine, sagde: "Ukraine havde valgt at påbegynde sin rejse for at blive medlem af EU, længe inden krigen startede. Ukraines arbejdsmarkedsparter og civilsamfund har nu brug for den rette uddannelse som hjælp i EU-tiltrædelsesprocessen".

Anisa Subashi, næstformand for Sammenslutningen af Fagforbund i Albanien, understregede fagforeningernes rolle i styrkelsen af den sociale dialog, navnlig i en tid, hvor den albanske regering bestræber sig på at indskrænke civilsamfundets råderum. 

Både Dajana Cvjetkovic, centret for fremme af civilsamfundet, Bosnien-Hercegovina, og Daliborka Uljarevic, administrerende direktør, centret for undervisning i medborgerkundskab i Montenegro, støttede civilsamfundets rolle i udvidelsesprocessen. "Vi er rygraden i vores samfund og giver håb til vores borgere. Vi er EU-institutionernes nærmeste allierede, og dette initiativ vil uddybe vores samarbejde yderligere ", sagde Daliborka Uljarevic. (mt)