Op 23 februari hebben het Europees Economisch en Sociaal Comité (EESC) en de Europese Commissie een vlaggenschipevenement georganiseerd ter gelegenheid van het Europees Jaar van de Vaardigheden, om aandacht te vragen voor de vaardigheden die nodig zijn voor de banen van vandaag en morgen. Het evenement bracht meer dan 400 jongeren uit alle EU-lidstaten samen.

Dit evenement, getiteld Kennismaking met excellentiekampioenen, draaide rond de 35 jonge EU-kampioenen van de afgelopen wedstrijden WorldSkills, EuroSkills en Abylimpics (een Olympische vaardighedenwedstrijd voor mensen met een handicap). Zij hadden het in die wedstrijden tegen elkaar opgenomen in meer dan twintig verschillende disciplines, zoals mobiele robotica, ICT, mechanica, grafisch ontwerp, autotechniek en constructie.

De kampioenen vertelden inspirerende verhalen over hun leer- en loopbaantrajecten. Tijdens praktische demonstraties op gebieden als bloemsierkunst, het lakken van auto’s, robotica en virtual reality kon het jonge publiek van dichtbij kennismaken met traditionele en nieuwe vaardigheden. Er werden ook uiteenzettingen gehouden over de integratie van robotsystemen, een robot voor ontmijningswerk in Oekraïne en het gebruik van computerondersteund ontwerp (CAD) voor werktuigbouwkunde.

Bedoeling was om de voordelen en mogelijkheden van beroepsonderwijs en -opleiding te promoten, vooral met het oog op de groene en de digitale transitie en de toekomstige arbeidswereld. Dit is zeker van belang omdat de EU tegenwoordig kampt met een tekort aan arbeidskrachten en vaardigheden en omdat vraag naar en aanbod van vaardigheden niet op elkaar zijn afgestemd. Meer dan driekwart van de bedrijven geeft aan moeite te hebben om werknemers met de juiste vaardigheden te vinden.

EESC-voorzitter Oliver Röpke: “Vaardigheden zijn van doorslaggevend belang om jongeren in staat te stellen zich te ontplooien, zowel in hun persoonlijke leven als op de arbeidsmarkt. Nu de digitale en de groene transitie in volle gang zijn, kunnen we vaardigheden niet alleen gebruiken om ons aan de banen van morgen aan te passen, maar ook om ze vorm te geven”.

Nicolas Schmit, commissaris voor Werkgelegenheid en Sociale Rechten: “Beroepsopleiding biedt enorm veel mogelijkheden op de huidige arbeidsmarkt. Ik ben ervan overtuigd dat beroepsonderwijs en -opleiding ons kunnen helpen de vaardighedenmismatches en het tekort aan arbeidskrachten aan te pakken die de Europese industrieën momenteel afremmen”.

Tijdens het evenement bleek dat beroepsonderwijs en -opleiding uitstekende keuzes zijn met sterke carrièrevooruitzichten en meer kans om snel werk te vinden. Niet alleen voor jongeren, ook voor volwassenen die van baan willen veranderen of gewoon hun bestaande vaardigheden willen verbeteren. Toch is het vaak nog altijd een tweede keuze voor veel jongeren. In 2021 volgde iets meer dan de helft van alle jongeren in het middelbaar onderwijs in de EU een beroepsgerichte opleiding.

In 2022 slaagde bijna 80 % van de recent afgestudeerden in beroepsonderwijs en -opleiding erin een baan te vinden. De EU wil dat cijfer in 2025 tot 82 % opdrijven. (ll)