Onze prioriteiten stellen

Beste lezers,

Het is bijna tien maanden geleden dat Rusland een oorlog is begonnen in Oekraïne. Elke dag nog worden Oekraïense steden getroffen door raketten. Recente ontwikkelingen, waaronder een dodelijk incident op het grondgebied van de EU, herinneren ons aan de voortdurende bedreiging voor de veiligheid en aan de gevolgen van oorlog. Het is dan ook duidelijk wat onze gemeenschappelijke EU-prioriteiten voor de komende maanden moeten zijn.

De eerste prioriteit bestaat erin Oekraïne en zijn bevolking te blijven steunen. Het land heeft met extreme omstandigheden te maken. Door schade aan het waternetwerk en door stroomonderbrekingen zitten miljoenen mensen in heel Oekraïne zonder veilig drinkwater, elektriciteit en warmte. De EU moet haar steun en solidariteit blijven betuigen.

De tweede prioriteit: de veiligheid van de EU en democratische waarden. Ik ben gerustgesteld na de aankondiging van Zweden dat de veiligheid van de EU-burgers en de bescherming van de fundamentele waarden van de EU twee kernthema’s zullen zijn die de politieke koers van het volgende voorzitterschap van de Raad van de Europese Unie zullen bepalen. We mogen onze veiligheid en onze waarden niet in het gedrang laten brengen door onze steun voor Oekraïne. De Europese eenheid is cruciaal.

De andere prioriteiten zijn onder meer het indammen van een nooit eerder geziene energiecrisis en het versnellen van de groene transitie. Gezien de sombere economische vooruitzichten voor Europa, met een inflatie die aan het eind van het jaar naar verwachting 9,3 % zal bedragen, moeten we duidelijk de juiste prioriteiten stellen in plaats van gewoon door te gaan op de ingeslagen weg. We moeten zorgen voor herstel en de bedrijven en mensen steunen die geconfronteerd worden met hoge inflatie en hoge energieprijzen. Dat is van cruciaal belang voor onze economieën en samenlevingen, en ook voor onze democratieën.

Bovendien moeten we ook blijven werken aan de versterking van het concurrentievermogen van de EU met het oog op de banen van de toekomst. EU-bedrijven hebben moeite om voldoende geschoolde werknemers te vinden, terwijl veel van onze jongeren geen baan hebben. Daarom is het hoog tijd dat de vraag en het aanbod van vaardigheden beter op elkaar worden afgestemd. Om op de wereldmarkt niet aan concurrentievermogen in te boeten, kunnen we ons niet veroorloven om het menselijk kapitaal van de EU te verspillen.

Een andere mondiale prioriteit is de strijd tegen klimaatverandering. Het EESC heeft in zijn adviezen en in de evenementen die het heeft georganiseerd heel duidelijk gemaakt dat de Europese Green Deal ook een sociale deal moet zijn. Helaas heeft de sociale dimensie nog niet genoeg aandacht gekregen. De sociale dialoog moet integraal deel uitmaken van het beleid dat wordt uitgestippeld om de klimaatdoelstellingen voor 2050 te halen.

Ik wil er ook op wijzen dat het belangrijk is de participatieve democratie in Europa te versterken. Met alle uitdagingen die op ons pad liggen, ben ik er ten zeerste van overtuigd dat we alleen ons doel zullen bereiken als we de Europese burgers bij het beleid betrekken. De bevindingen en aanbevelingen van de Conferentie over de toekomst van Europa moeten worden opgevolgd. Het EESC is bereid een centrale rol te spelen als draaischijf voor toekomstige burgerparticipatie in Europa.

Tot slot wil ik, nu 2022 – het Jaar van de Jeugd – er bijna op zit, alle millennials en de Generatie Z nogmaals bedanken. Zij kwamen op voor de EU-waarden en zijn zich blijven inspannen om aan een betere, inclusieve en duurzame wereld te bouwen. Dat is een verantwoordelijkheid van ons allen.

Christa Schweng
EESC-voorzitter