EESK har utfärdat en tidig varning om konsekvenserna för jordbruket av EU:s kommande utvidgning. Denna utvidgning sker mot bakgrund av betydande globala utmaningar, såsom geopolitiska förändringar, klimatförändringar och omställningar inom energi- och miljöpolitiken. EESK betonar vikten av grundliga förberedelser och respekt för EU:s värden när nya medlemmar ansluter. 

Vid sin plenarsession i juli antog EESK ett yttrande där man betonar utvidgningsprocessens komplexitet och behovet av beredskap, hållbarhet och balanserat stöd till jordbrukssektorerna i både de nuvarande medlemsstaterna och kandidatländerna. Denna utvidgning syftar till att stärka EU:s strategiska oberoende och minska jordbrukets miljöpåverkan. Tidigare utvidgningar har dock gett blandade resultat och ofta gynnat större jordbruksföretag framför mindre gårdar på landsbygden. 

Detta har framhållits av föredraganden för yttrandet, Stoyan Tchoukanov, som konstaterar att tidigare utvidgningar i allmänhet varit framgångsrika, men att de inte gynnat landsbygden och småbrukare i samma utsträckning. Han betonar att jordbrukssystemet måste förvaltas noggrant för att undvika störningar. 

För att ta itu med potentiell felaktig information och säkerställa en smidig integration förespråkar EESK omfattande datainsamling och övervakning av jordbruksreformer. Kandidatländerna kommer att behöva anpassa sig till den föränderliga gemensamma jordbrukspolitiken, där ekosystemtjänster nu betonas framför traditionellt stöd. Utvidgningen förväntas öka EU:s jordbruksareal avsevärt, särskilt i och med Ukrainas anslutning, som ensam skulle göra att jordbruksarealen ökar med en fjärdedel. 

EESK rekommenderar en strategi med gradvis integration, med särskilt avsatta medel för att stödja de delsektorer inom jordbruket som påverkas mest, särskilt små och medelstora företag. Framtida reformer av den gemensamma jordbrukspolitiken bör inriktas på hållbarhet och arealbaserade subventioner ersättas med incitament baserade på fördelarna för miljön och samhället. 

På det hela taget efterlyser EESK en noggrann och väl underbyggd utvidgningsprocess för att se till att alla medlemsstater drar nytta av den och att EU:s jordbruksmetoder förblir hållbara och rättvisa i ett läge med växande geopolitiska spänningar.