Tatiana Povaljaeva företrädde Ukraina vid årets upplaga av Ditt Europa, din mening tillsammans med sina elever. Hon är lärare på en skola i Charkiv och har undervisat sina elever på distans sedan februari 2022, när hon stod framför dem senast. Hon beskriver utmaningarna med att undervisa i en stad som ligger endast 40 kilometer från den ryska gränsen och har utsatts för oupphörliga angrepp sedan kriget började.

Kan du, i egenskap av pedagog och lärare, berätta hur kriget har påverkat din förmåga att undervisa och det ukrainska utbildningssystemet i allmänhet?

I dag har nästan alla skolor i Charkiv gått över till distansundervisning eftersom vi inte har tillräckligt många skyddsrum för att kunna garantera våra elevers säkerhet om lektioner hålls på plats i skolan. Vi undervisat på distans i tre år nu, och senaste gången jag såg mina elever i klassrummet var den 23 februari 2022.  Många elever har lämnat landet – de hade inget annat val. De bor nu i olika länder runt om i Europa, och som lärare känner jag stor sorg. Jag saknar mina elever och vet att de har många saker att kämpa med. De måste ibland studera i skolor i både Ukraina och andra europeiska länder. Det är en enorm påfrestning för dem. Vi som bor kvar i Ukraina befinner oss samtidigt i ständig fara. Detta är något som ingen borde behöva gå igenom.

Att undervisa och stödja elever i krigstid är något vi aldrig tidigare har gjort. En av de största utmaningarna för mig är den maktlöshet jag känner när det gäller att hjälpa vissa elever. Ibland räcker min kunskap och min erfarenhet inte till för att hantera de hälsoproblem de drabbats av till följd av stress och stressrelaterade biverkningar. Jag har sett elever drabbas av allvarliga personlighetsförändringar till följd av posttraumatiskt stressyndrom, och då behöver de i första hand få hjälp av en läkare, inte en lärare. Det gör ont att inse att man inte kan skydda sina elever från allt hemskt de går igenom. Vi håller ändå nära kontakt med våra elever, och finns där för att hjälpa, stödja och ta hand om dem.

En annan sak som inte är helt lätt att hantera är hur jag själv ska vara stark och en bra tillgång för mina elever – inte bara i de ämnen jag undervisar i, utan också när det gäller andra sidor av livet. En stark och tålig lärare kan göra mer för att hjälpa sina elever, men frågan är hur vi ska behålla vår styrka? Lärare som lever och arbetar mitt i ett krig har ett lika stort behov av stöd som alla andra, eftersom vi stöder de barn som är vår framtid. Ju mer positiva lärarna känner sig, desto mer stöd och omsorg kan de ge sina elever.

Varför tycker du att det är viktigt att uppmuntra dina elever att intressera sig för politiken och samhällslivet, eller att delta i internationella evenemang som det här?

Att uppmuntra våra elever att engagera sig och agera är en av de viktigaste uppgifterna för oss lärare. En ännu viktigare uppgift är att inspirera dem att fortsätta delta i det politiska livet, eftersom politiken har en betydande inverkan på människors liv. Politiken erbjuder en värdefull möjlighet att lägga fram idéer och lösningar på många av de problem vi står inför i dag.

Genom att delta i internationella evenemang som Ditt Europa, din mening kan eleverna hitta samarbetspartner eller anhängare så att de kan utbyta idéer, samarbeta för att hitta de bästa lösningarna och ta del av varandras värdefulla erfarenheter. När elever från olika skolor träffar varandra får de utan tvivel också tillfälle att reflektera över hur pass progressiva de är, vilka planer, mål och perspektiv de har och vilken typ av personlig utveckling de fortfarande kan ha ett behov av.

Om du fick chansen att framföra ett budskap till andra lärare eller andra skolor, vad skulle du i så fall vilja säga, i egenskap av lärare i dagens Ukraina?

Jag har bara tre saker som jag skulle vilja dela med mig av till de andra lärarna och deras elever. För det första, om du verkligen vill veta sanningen om kriget, fråga dem som lever mitt i det.

För det andra, kom ihåg att det är viktigt att stå enade för att kunna hjälpa andra och ha beredskap för att förebygga katastrofer. Var också medveten om hur betydelsefullt det är att vara en del av en stark gemenskap med gemensamma etiska värderingar, intressen och framtidsutsikter.

Den tredje saken jag vill betona, och det är nog den mest livsbejakande delen av mitt budskap, är att vi faktiskt lever. Vi lever våra liv, vi kämpar och vi uppnår resultat. Vi gör vad vi kan för att bli bättre människor, vi hoppas på det bästa och vi anstränger oss för att bevisa att det även i de mörkaste stunderna finns hopp och livslust. Vi känner vördnad för dem som offrar sina liv för att vi ska kunna behålla vår självständighet, och vi gör vårt bästa för att hjälpa dem som kämpar. Vi är tacksamma mot alla som hjälper oss.

Ukrainska elever och studenter deltar i många nationella och internationella evenemang och tävlingar, inklusive olympiader, där de når strålande resultat och får internationellt erkännande. Samtidigt lär vi oss att överleva fysiskt, intellektuellt och känslomässigt trots att levnadsvillkoren är mycket svåra, vilket sätter sin prägel på de liv vi lever mitt i Europa.

Tatiana Povaljaeva har undervisat i engelska på skola nr 99 i Charkiv, Ukraina, i nästan 26 år. Hon deltog i årets upplaga av Ditt Europa, din mening tillsammans med sina elever.