En hyllning till alla som lyser upp sina samhällen

Kära läsare!

I slutet av 2021 beslutade EU att utse 2022 till Europaåret för ungdomar. Syftet var att sätta ungdomars situation i fokus, särskilt mot bakgrund av covid-19-krisen som drabbade ungdomar relativt hårt och fick negativa effekter när det gäller såväl deras situation på arbetsmarknaden som deras utbildning.

EU ville få beslutsfattarna att främja ungdomars möjligheter och uppmuntra dem att bli aktiva medborgare och drivkrafter för förändring, och uppmanade beslutsfattarna att i så hög grad som möjligt involvera de ungdomar som det är allra svårast att nå ut till: de som har funktionsnedsättningar, tillhör minoriteter eller bor i missgynnade områden.

Föga anade vi då att ungdomar på andra sidan EU:s östra gräns, mindre än två månader in i det som utsetts till året för ungdomar, som genom en ödets grymma ironi skulle behöva fly ner i skyddsrum för att undkomma bomber och missiler eller tvingas fly sitt land för att undgå att dödas, eller att deras bröder, fäder eller de själva skulle förlora sina liv i de ukrainska slagfältens blodiga skyttegravar till följd av Rysslands grymma krig mot Ukraina och landets civilbefolkning.
Detta turbulenta år beslutade EESK att dela upp 2022 års pris till det civila samhället i två priskategorier på varsitt tema – ungdomar respektive Ukraina.

Den första kategorin, ”Ungdomars egenmakt”, fokuserade på projekt som på ett kreativt sätt uppmuntrade och hjälpte nya generationer att komma till tals och att inte tappa balansen i en värld som blir alltmer polariserad och hätsk och där inflation, klimatförändringar och energikris måste hanteras, för att bara nämna några utmaningar.

Syftet med priset i kategorin ”Europas civila samhälle för Ukraina” var att hedra det civila samhället, som snabbt mobiliserade sig för att hjälpa ukrainska civila redan i början av kriget, samt att hylla de tusentals initiativ som dök upp som svampar ur jorden i det civila samhället runt om i Europa för att hjälpa nödlidande ukrainare efter den ryska invasionen.

Vi tog emot mer än hundra ansökningar, och det var ingen lätt uppgift att välja ut de bästa eftersom alla kandidater förtjänade att tilldelas priset på grund av sitt engagemang och sin solidaritet. Priset kom till sist att delas mellan sex organisationer, tre i varje kategori, från fem EU-länder: Italien, Polen, Portugal, Rumänien och sist men inte minst Spanien med två vinnande projekt.  

Den 15 december hyllade vi deras fantastiska prestationer vid prisutdelningen i Bryssel.

De tre vinnande projekten på temat ungdomar handlar allihop om att hjälpa ungdomar som har det svårt eftersom de tillhör missgynnade grupper i samhället: den romska minoriteten, ungdomar som tillbringat hela eller en del av sin barndom inom omsorgssystem och nu måste möta världen på egen hand, eller som lider av socialt utanförskap av olika anledningar.

De tre projekten med inriktning på Ukraina handlade om att på olika sätt hjälpa flyktingar: genom att bistå dem vid gränserna vid deras första ankomst och samla in bistånd, ta hand om barn med cancer, eller göra så att ukrainare smidigt kan integreras i sina nya samhällen.

Låt mig avsluta introduktionen till denna EESK info-specialutgåva om priset till det civila samhället med att upprepa ett budskap från Martyna Kowacka, företrädare för vår polska vinnare, som symboliskt förde med sig Fredsljuset från Betlehem till prisceremonin och betonade vikten av att stå upp mot ondska och bygga upp värden som tolerans, vänskap och viljan att hjälpa.

Hon berättade att hennes förhoppning är att varje människa på sitt eget sätt ska bidra till att vi en dag kan se fredens ljus ersätta krigets eld.
Och, tack vare de otaliga självuppoffrande insatserna från människor på fältet som dagligen bidrar till att göra världen till en bättre plats, är vi övertygade om att krigets eld snart verkligen kommer att släckas och ersättas av fredens ljus. Med vårt pris vill vi hedra inte bara våra vinnare och kandidater, utan också alla andra individer och organisationer som fortsätter att lysa upp sina samhällen.

Cillian Lohan, vice ordförande med ansvar för kommunikation