Bijna de helft van de meer dan drie miljoen stagiairs in de EU wordt niet betaald en bijna een derde heeft geen toegang tot sociale bescherming.

In juli heeft het EESC een debat op hoog niveau gehouden over hoe de EU-wetgeving inzake stages kan worden verbeterd. Eerder hadden maatschappelijke organisaties en jongerenverenigingen opgeroepen om een einde te maken aan de wijdverbreide praktijk van stagiairs die gratis werken en geen toegang hebben tot sociale bescherming of andere sociale en arbeidsrechten.

Tijdens de zitting met Nicolas Schmit, commissaris voor Werkgelegenheid en Sociale Rechten, prees het EESC de recente voorstellen van de Commissie ter verbetering van stages in Europa ‑ de Richtlijn inzake stages en het Versterkt kwaliteitskader voor stages.

Het EESC dringt er echter bij de medewetgevers op aan om de voorstellen aan te scherpen en te voorkomen dat stages worden misbruikt als bron van goedkope arbeidskrachten of ter vervanging van startersbanen. Stagiairs moeten ook een eerlijke vergoeding krijgen en de kosten van levensonderhoud die zij maken om stage te kunnen lopen, moeten worden terugbetaald.

EESC-voorzitter Oliver Röpke: “Stages zijn een belangrijk instrument voor jongeren om een eerste werkervaring op te doen. We moeten ervoor zorgen dat geen enkele jongere deze kans misloopt vanwege financiële beperkingen. Daarom moeten stages eerlijk worden vergoed. We moeten de uitbuiting van stagiairs in Europa aanpakken en ik dank de Commissie voor haar voorstellen om dit doel te bereiken.”

Commissaris Schmit merkte op: “Stages kunnen een uitstekende manier zijn voor jongeren om een eerste werkervaring op te doen, nieuwe vaardigheden te leren en hun netwerk op te bouwen. Die stages moeten echter wel van goede kwaliteit zijn. Er moet een duidelijk leerdoel zijn, de stagiairs moeten betaald krijgen en ze moeten begeleid worden om de overstap naar het beroepsleven vlot te laten verlopen.”

In zijn advies over de Richtlijn inzake stages en een Versterkt kwaliteitskader voor stages benadrukt het EESC dat de bevoegde overheden een belangrijke rol spelen bij de bestrijding van reguliere arbeidsverhoudingen die als stage worden verhuld. De sociale partners kunnen hiertoe bijdragen, overeenkomstig de bestaande nationale praktijken.

“Het is van cruciaal belang dat het kwaliteitskader voor stages in heel Europa wordt verbeterd, met name om de leer- en opleidingsinhoud te versterken en het misbruik en oneigenlijke gebruik van stages te bestrijden. Daarom vragen we de Commissie om de voorstellen aan te scherpen en ervoor te zorgen dat deze doelstellingen worden bereikt”, aldus Nicoletta Merlo, rapporteur voor het advies. (ll)