Wereldwijd hebben ruim 55 miljoen mensen, onder wie veel jongeren, te kampen met eetstoornissen die hun geestelijke en lichamelijke gezondheid beïnvloeden. Stigmatisering verhindert velen om hulp te zoeken. Het project Telling Stories for Good, uitgevoerd door de Italiaanse organisatie Animenta, wil stereotypen uit de weg ruimen, vroegtijdige erkenning bevorderen en ondersteuning bieden. Sinds 2021 heeft zij in Italië meer dan 10 000 leerlingen bereikt. Wij spraken met de voorzitter en oprichter van Animenta, Aurora Caporossi.

Wat heeft u ertoe aangezet uw project te starten?

Animenta is voortgekomen uit de noodzaak om een stem te geven aan iedereen met een eetstoornis, maar ook aan degenen in hun directe omgeving. De vereniging wil ervoor zorgen dat mensen goede toegang krijgen tot een behandeling voor eetstoornissen, omdat mensen deze stoornissen kunnen overwinnen als zij de kans krijgen zichzelf te genezen.

Hoe is uw project ontvangen? Hebt u feedback gekregen van de mensen die u heeft geholpen?  Kunt u ons een voorbeeld geven?

“Animenta is de plek waar ik me welkom voelde, ik realiseerde me dat ook ik aan een eetstoornis leed, ook al had ik geen ondergewicht.” Dit is een bericht dat enkele maanden geleden uit onze gemeenschap kwam en dat ons het belang en de impact van ons werk liet inzien. Animenta werd met nieuwsgierigheid ontvangen, maar ook met de hoop dat we verandering teweeg kunnen brengen.

Hoe gaat u het prijzengeld gebruiken om het initiatief te blijven ondersteunen? Staan er al nieuwe projecten op stapel?

Om onze impact te vergroten willen we steeds meer investeren in onze schoolprojecten. Ook zullen middelen worden gebruikt om zelfhulpgroepen op te richten voor mensen met een eetstoornis. Animenta-projecten zijn onder meer Animenta Camps, een zesdaagse natuurervaring waarbij mensen hun relatie met zichzelf, hun lichaam en voedsel opnieuw kunnen ontdekken.

Welk advies zou u andere organisaties geven om resultaten te boeken met dit soort activiteiten en programma's?

Begin met verhalen om meer te weten te komen over wat de gemeenschap die je aanspreekt doormaakt. Vraag om reacties en deel vragenlijsten uit om te begrijpen waaraan behoefte is. Maar laat vooral jezelf zien om het verhaal van je strijd te vertellen en de verandering die je wilt bereiken. Tegelijkertijd is het cruciaal om met anderen te netwerken om een efficiënt en doeltreffend ondersteuningssysteem tot stand te brengen.

Vindt u dat eetstoornissen vandaag de dag serieus worden erkend als een ernstige mentale aandoening? Krijgen de getroffen personen passende steun en wat moet er gebeuren om dit te verbeteren?

Er wordt de laatste tijd meer gesproken over eetstoornissen, dus we kunnen stellen dat er meer informatie is. Het gaat echter om ziekten met een diepe sociale stigmatisering en een zeer stereotiepe voorstelling. Sommigen geloven zelfs nu nog dat eetstoornissen een gebrek aan wilskracht of een gril zijn. In feite zijn eetstoornissen een complexe psychiatrische ziekte die een serieuze behandeling nodig heeft. Deze is momenteel niet altijd beschikbaar omdat er onvoldoende behandelcentra zijn en veel mensen geen toegang tot een behandeltraject hebben.