Ter gelegenheid van het 20-jarig bestaan van de verbindingsgroep van het EESC riepen de oprichters en de huidige leden van de groep op tot actieve stappen om de Europese democratie, de open publieke ruimte en een rechtvaardig Europa te verdedigen.

Op 11 december werd in het Europees Economisch en Sociaal Comité (EESC) het 20-jarig bestaan gevierd van zijn verbindingsgroep, waarin Europese netwerken van maatschappelijke organisaties vertegenwoordigd zijn. De verbindingsgroep is het enige permanente orgaan voor politieke dialoog en gestructureerde samenwerking tussen maatschappelijke organisaties en de EU-instellingen. De afgelopen twee decennia heeft de verbindingsgroep een belangrijke rol gespeeld bij de inspanningen om de stem van het maatschappelijk middenveld beter te laten horen en de punten van zorg van het maatschappelijk middenveld op de Europese agenda te krijgen. De groep bestaat uit 45 netwerken van maatschappelijke organisaties die op Europees niveau actief zijn en belichaamt daarmee de beginselen in artikel 11 van het Verdrag.

“Bij de viering van dit 20-jarige bestaan van de verbindingsgroep staan we niet alleen stil bij alles wat de groep heeft weten te bereiken, maar ook bij de duurzame partnerschappen die de participatiedemocratie in Europa hebben vormgegeven. In de loop van de afgelopen twintig jaar is de verbindingsgroep uitgegroeid tot een levendig platform waarop het maatschappelijk middenveld beter van zich kan laten horen en de samenwerking tussen diverse belanghebbenden wordt bevorderd. Laten we ons ook in de toekomst zij aan zij blijven inzetten om de democratische waarden te versterken, de ruimte voor het maatschappelijk middenveld te vergroten en een Europa tot stand te brengen dat echt ten dienste staat van al zijn burgers”, aldus EESC-voorzitter Oliver Röpke in zijn openingstoespraak.

“Het is niet altijd gemakkelijk geweest”, aldus Brikena Xhomaqi, covoorzitter van de verbindingsgroep, “maar we hebben geleerd elkaar te vertrouwen. En ik hoop dat we de handen nog krachtiger ineen zullen slaan om ons samen hard te maken voor een coherente Europese strategie voor het maatschappelijk middenveld.”

Katarina Barley, vicevoorzitter van het Europees Parlement en verantwoordelijk voor de betrekkingen met maatschappelijke organisaties, in haar keynotespeech: “Als Europees Parlement zijn wij bereid onze samenwerking met de verbindingsgroep te versterken. De samenwerking met maatschappelijke organisaties moet steeds gestructureerder worden.  Samen moeten we meer doen om de bedreigingen voor de democratie in de Europese Unie, die groter zijn dan ooit, het hoofd te bieden”, aldus Barley. “Als de verbindingsgroep niet bestond, zou ze alsnog opgericht moeten worden.”

Het feestelijke evenement ter gelegenheid van het 20-jarig bestaan van de verbindingsgroep werd bijgewoond door meer dan honderd genodigden, onder wie vooraanstaande personen uit het maatschappelijk middenveld. Er waren o.a. vertegenwoordigers van maatschappelijke organisaties uit Servië en Moldavië, in overeenstemming met het beleid van het EESC om vertegenwoordigers van kandidaat-lidstaten van de EU uit te nodigen om deel te nemen aan de werkzaamheden van het EESC. Vier voormalige EESC-voorzitters, Staffan Nilsson, Henri Malosse, Luca Jahier en George Dassis, waren eveneens aanwezig. Jahier benadrukte dat het EESC de verantwoordelijkheid heeft om een platform voor de dialoog met het maatschappelijk middenveld op te zetten en te onderhouden, terwijl Dassis stelde dat “vrede voorop moet staan, en om vrede tot stand te brengen moeten we sterk zijn en zij aan zij staan.”

Heeft u er niet bij kunnen zijn? Op de webpagina kunt u het evenement, de gezamenlijke verklaring van het voorzitterschap van de verbindingsgroep, de overzichtsvideo, de foto’s en het persbericht bekijken.  (lm)