I anledning af EØSU's kontaktgruppes 20-årsjubilæum efterlyste gruppens grundlæggere og nuværende medlemmer en aktiv indsats for at forsvare det europæiske demokrati, et åbent offentligt rum og et retfærdigt Europa.

Den 11. december afholdt Det Europæiske Økonomiske og Sociale Udvalg (EØSU) 20-årsjubilæum for sin kontaktgruppe med civilsamfundets europæiske netværk, der er det eneste permanente organ for politisk dialog og struktureret samarbejde mellem civilsamfundsorganisationer og EU-institutionerne. I løbet af de to årtier, kontaktgruppen har eksisteret, har den spillet en vigtig rolle, når det gælder om at styrke det organiserede civilsamfunds stemme og sætte dets mærkesager på den europæiske dagsorden. Gruppen består af 45 civilsamfundsnetværk, som er aktive på europæisk plan, og som fuldt ud afspejler principperne i traktatens artikel 11.

"Ved fejringen af EØSU's kontaktgruppes 20-årsjubilæum hylder vi ikke blot gruppens bemærkelsesværdige resultater, men også de varige partnerskaber, som har været med til at forme deltagelsesdemokratiet i Europa. Over disse to årtier har kontaktgruppen udviklet sig til en dynamisk platform, der styrker civilsamfundets synspunkter og fremmer samarbejde mellem forskellige interessenter. Lad os også fremadrettet stå sammen om at styrke de demokratiske værdier, udvide civilsamfundets råderum og skabe et Europa, som reelt gavner alle borgere", sagde EØSU's formand Oliver Röpke i sin åbningstale.

"Vores rejse har ikke været let", tilkendegav Brikena Xhomaqi, medformand for kontaktgruppen, "men vi har lært at stole på hinanden. Og jeg håber, at vores samarbejde kan blive endnu stærkere, så vi i fællesskab kan arbejde for en sammenhængende europæisk civilsamfundsstrategi".

Katarina Barley, næstformand for Europa-Parlamentet med ansvar for forbindelserne med civilsamfundsorganisationer, erklærede, at "vi som Europa-Parlamentet er klar til at arbejde tættere sammen med kontaktgruppen. Vi har brug for, at samarbejdet med civilsamfundsorganisationer bliver stadig mere struktureret.  Sammen skal vi gøre mere for at imødegå de trusler mod demokratiet i Den Europæiske Union, som nu er større end på noget andet tidspunkt i EU's historie", og tilføjede vedrørende kontaktgruppen, at "hvis ikke den fandtes, ville man skulle oprette den".

Til den festlige markering af kontaktgruppens 20-årsjubilæum kom der mere end hundrede inviterede, herunder flere fremtrædende personer fra civilsamfundet. Blandt disse var repræsentanter for civilsamfundsorganisationer fra Serbien og Moldova, i overensstemmelse med EØSU's politik om at invitere repræsentanter for EU-kandidatlande til at deltage i udvalgets arbejde. Derudover deltog fire tidligere EØSU-formænd: Staffan Nilsson, Henri Malosse, Luca Jahier og George Dassis. Luca Jahier understregede, at det er EØSU's opgave at oprette og vedligeholde en platform for civil dialog, mens George Dassis erklærede, at "det vigtigste er at sikre fred, og at vi for at nå det mål er nødt til at være stærke og stå sammen".

Var du forhindret i at deltage? Så kan du se optagelsen af arrangementet, den fælles erklæring fra kontaktgruppens formandskab, den afsluttende video samt billeder og pressemeddelelser på arrangementets websted.  (lm)