ETSK:n yhteysryhmän perustajat ja nykyiset jäsenet peräänkuuluttivat ryhmän 20-vuotispäivänä aktiivisia toimia eurooppalaisen demokratian, avoimen julkisen tilan ja oikeudenmukaisen Euroopan puolustamiseksi.

Euroopan talous- ja sosiaalikomitea (ETSK) isännöi 11. joulukuuta 2024 kansalaisyhteiskunnan eurooppalaisten organisaatioiden ja verkostojen yhteysryhmän 20-vuotisjuhlatilaisuutta. Tämä ETSK:n perustama ryhmä on ainoa kansalaisyhteiskunnan organisaatioiden ja EU:n toimielinten välistä poliittista vuoropuhelua ja jäsenneltyä yhteistyötä varten tarkoitettu pysyvä elin. Yhteysryhmällä on koko 20-vuotisen taipaleensa ajan ollut tärkeä rooli: se on vahvistanut järjestäytyneen kansalaisyhteiskunnan ääntä ja pyrkinyt saamaan kansalaisyhteiskuntaa askarruttavia kysymyksiä EU:n asialistalle. Ryhmään kuuluu 45 Euroopan tasolla toimivaa kansalaisyhteiskunnan verkostoa, ja se ilmentää täysin Europan unionista tehdyn sopimuksen 11 artiklaan kirjattuja periaatteita.

”Juhlistaessamme ETSK:n yhteysryhmän 20-vuotista taivalta osoitamme kunnioitusta paitsi ryhmän merkittäviä saavutuksia myös niitä kestäviä kumppanuussuhteita kohtaan, joiden kautta osallistavaa demokratiaa on Euroopassa muovattu. Yhteysryhmästä on kahden vuosikymmenen aikana kehittynyt elinvoimainen foorumi, joka vahvistaa kansalaisyhteiskunnan ääntä ja edistää eri sidosryhmien yhteistyötä. Yhdistetään myös jatkossa voimamme demokraattisten arvojen vahvistamiseksi, kansalaisyhteiskunnan toimintamahdollisuuksien laajentamiseksi ja sellaisen EU:n luomiseksi, joka todella palvelee kaikkia kansalaisia”, ETSK:n puheenjohtaja Oliver Röpke sanoi avauspuheenvuorossaan.

”Taival ei ole ollut helppo”, yhteysryhmän toinen puheenjohtaja Brikena Xhomaqi totesi, ”mutta olemme oppineet luottamaan toisiimme. Toivon, että yhteistyömme vahvistuu, jotta voimme yhdessä taistella johdonmukaisen eurooppalaisen kansalaisyhteiskuntastrategian puolesta.”

Suhteista kansalaisyhteiskunnan organisaatioihin vastaava Euroopan parlamentin varapuhemies Katarina Barley sanoi pääpuheenvuorossaan, että ”Euroopan parlamentti on valmis vahvistamaan yhteistyötään yhteysryhmän kanssa. Tarvitsemme yhä jäsennellympää yhteistyötä kansalaisyhteiskunnan organisaatioiden kanssa.  Demokratiaan kohdistuu EU:ssa nyt suurempia uhkia kuin koskaan aiemmin, ja meidän on yhdessä tehostettava toimiamme niiden torjumiseksi.” Lisäksi Barley totesi yhteysryhmästä, että ”jos ryhmää ei olisi, se pitäisi perustaa”.

Yhteysryhmän 20-vuotisjuhlan kunniaksi järjestettyyn vauhdikkaaseen tilaisuuteen osallistui yli sata kutsuvierasta, joiden joukossa oli useita kansalaisyhteiskunnan avainhenkilöitä. Mukana oli kansalaisyhteiskunnan organisaatioiden edustajia myös Serbiasta ja Moldovasta, sillä ETSK:n politiikkana on kutsua EU:n ehdokasmaiden edustajia osallistumaan toimintaansa. Lisäksi tilaisuudessa oli läsnä neljä ETSK:n entistä puheenjohtajaa: Staffan Nilsson, Henri Malosse, Luca Jahier ja Georges Dassis. Jahier korosti, että ETSK:lla on velvollisuus perustaa foorumi kansalaisvuoropuhelua varten ja pitää sitä yllä, ja Dassis taas totesi, että ”tärkein asia on rauha ja rauhan saavuttamiseksi meidän on oltava vahvoja ja seisottava yhtenä rintamana”.

Jäikö tilaisuus väliin? Tapahtumatallenteeseen, yhteysryhmän puheenjohtajien yhteiseen julkilausumaan, videokoosteeseen, valokuviin ja lehdistötiedotteeseen voi tutustua tapahtuman verkkosivuilla.  (lm)