Beste lezers,

Nu 2023 op zijn laatste benen loopt, wil ik graag even stilstaan bij de belangrijkste zaken die ons Comité het voorbije jaar heeft bereikt. 

Bij mijn aantreden in april heb ik het streven uitgesproken om van het EESC een meer inclusief en open platform te maken waar (met name jonge) Europeanen hun standpunten en zorgen kenbaar kunnen maken. Ik ben er trots op dat het EESC grote vooruitgang heeft geboekt en nu als eerste EU-instelling de EU-jeugdtest heeft ingevoerd. Dit betekent dat jongeren een rol zullen gaan spelen in onze advieswerkzaamheden door hun mening te geven over thema’s – virtuele werelden, economie en democratie – die voor hun toekomst belangrijk zijn. De EESC-Jongerengroep zal deze activiteiten nauwlettend in de gaten houden en de jongereninitatieven in ons huis aansturen.

We hebben opgeroepen tot een Blue Deal van de EU – een alomvattende waterstrategie voor Europa. Ons Comité dringt er collectief op aan dat de volgende Europese Commissie deze kwestie als een beleidsprioriteit aanmerkt. Ik geloof dat we een dynamiek op gang hebben gebracht en dat we de schwung erin moeten houden. Nu we steeds vaker te maken krijgen met droogte, overstromingen en hittegolven komt de Europese Blue Deal geen dag te vroeg. Europa heeft dringend een specifieke, sectoroverschrijdende aanpak van waterbeheer nodig; er is geen tijd te verliezen.

Ons continent wordt geconfronteerd met een nieuwe geopolitieke context. Zoals voorzitter Von der Leyen al zei, moeten we gehoor geven aan de roep van de geschiedenis. Ik ben stellig van mening dat de kandidaat-lidstaten van de EU behoefte hebben aan concrete maatregelen. Het EESC draagt zijn steentje bij door het voortouw te nemen en de kandidaat-lidstaten van de EU geleidelijk te integreren. We hebben het initiatief “leden uit kandidaat-lidstaten” (ECM’s) op touw gezet. Dit behelst dat vertegenwoordigers van het maatschappelijk middenveld van de kandidaat-lidstaten van de EU vanaf 2024 zullen meedoen aan onze advieswerkzaamheden. Ik heb afgevaardigden van maatschappelijke organisaties van de Westelijke Balkan gesproken tijdens ons forum van het maatschappelijk middenveld in Thessaloniki, en vertegenwoordigers uit Oekraïne tijdens mijn laatste bezoek aan Kiev. Mijn boodschap was duidelijk: het EESC is een betrouwbare partner die de daad bij het woord voegt. Ik ben ervan overtuigd dat dit de juiste weg is. 

Dit zijn slechts enkele van de hoogtepunten van 2023 en ik wil er nog eens op wijzen dat deze mijlpalen niet hadden kunnen worden bereikt zonder de gezamenlijke inspanningen van dit huis – onze leden en ons personeel. Ik wil u graag danken voor uw inzet om te verwoorden wat er in de samenleving leeft.

Vanaf het begin van 2024 zal België in de Raad van de EU de voorzittershamer hanteren. Ik wil onze collega’s uit Spanje hartelijk danken voor de ijver en toewijding die zij gedurende het Spaanse voorzitterschap aan de dag hebben gelegd en verheug me erop om samen te werken met het Belgische voorzitterschap.

Ik wens u prettige feestdagen en zie ernaar uit om volgend jaar ons belangrijke werk voort te zetten. 

Oliver Röpke

Voorzitter van het EESC