Het Europees Economisch en Sociaal Comité (EESC) heeft op 26 oktober zijn plan voor een brede EU-waterstrategie bekendgemaakt en is daarmee de eerste Europese instelling die concrete stappen zet om de watercrisis aan te pakken. De EESC-voorstellen hebben onder meer betrekking op: labels voor waterverbruik, een fonds voor een blauwe transitie, voorwaarden in verband met water in het kader van de EU-fondsen en een speciale EU-commissaris voor water.

Niet-handelen zal naar schatting vijf keer meer kosten dan maatregelen om de watersituatie te verbeteren, en bedrijven met een fors financieel nadeel opzadelen. Europa heeft een unieke kans om de uitdagingen op het gebied van water om te zetten in kansen voor technologische ontwikkeling, maatschappelijke vooruitgang en bedrijfsgroei. De huidige gefragmenteerde benadering is echter niet voldoende om waterschaarste, vervuiling en klimaatverandering aan te pakken.

EESC-voorzitter Oliver Röpke presenteerde een politieke verklaring met een reeks beginselen en concrete maatregelen om de Blue Deal te realiseren. “Water is DE prioriteit bij uitstek. We moeten leren van de fouten die zijn gemaakt op het gebied van klimaat, energie en kritieke grondstoffen, en een aparte waterstrategie uitwerken die kan wedijveren met de Green Deal van de EU”, zo zei Röpke.

Pernille Weiss, lid van het Europees Parlement, steunde de oproep tot actie en benadrukte de noodzaak van daadwerkelijke veerkracht op het gebied van water in de EU. Virginijus Sinkevičius, Europees commissaris voor Milieu, Oceanen en Visserij, prees het waterinitiatief van het EESC waarmee zoetwaterbeheer in de Europese schijnwerpers komt te staan.

Het EESC wil de druk op de EU-instellingen en de lidstaten opvoeren zodat zij werk gaan maken van een geïntegreerde waterstrategie met het oog op het initiatief van de Europese Commissie voor veerkracht op het gebied van water, dat voor 2024 op de planning staat. Ook is het EESC voornemens aanvullende adviezen over specifieke aspecten van de Blue Deal uit te brengen.

Mariana Mazzucato, covoorzitter van de Global Commission on the Economics of Water, waarschuwde dat de verwezenlijking van de doelstellingen inzake duurzame ontwikkeling en de strijd tegen klimaatverandering in gevaar dreigen te komen als we de watercrisis niet aanpakken. Speciale VN-rapporteur Pedro Arrojo Agudo benadrukte dat water een publiek goed is, dat democratisch bestuur op basis van duurzaamheid en mensenrechten vereist.

Het EESC benadrukt de rol van de EU in de aanpak van de mondiale watercrisis en is van plan om tijdens de COP28 in december op te roepen tot internationale actie op het gebied van water. (gb)