Tijdens de julizitting van het Europees Economisch en Sociaal Comité (EESC) hebben zijn voorzitter, Christa Schweng, en de nieuwe voorzitter van het Europees Comité van de Regio’s (CvdR), Vasco Alves Cordeiro, van gedachten gewisseld over nieuwe vooruitzichten voor gezamenlijke actie en samenwerking tussen beide comités.

Bij de opening van het debat merkte EESC-voorzitter Christa Schweng op dat de twee comités het Europese project altijd hebben verdedigd en er een waardevolle bijdrage aan hebben geleverd. “In deze kritieke tijd, waarin Europa van alle kanten onder druk staat, is het belangrijker dan ooit om onze krachten te bundelen en Europa dichter bij de burger te brengen”, zei ze.

De heer Cordeiro beaamde het politieke belang van de gezamenlijke werkzaamheden van het EESC en het CvdR, vooral in deze voor de EU moeilijke tijden. “Van het herstel na de pandemie tot de versterking van de Europese democratie, van het aanpakken van de oorlog tegen Oekraïne en de sociale en economische gevolgen daarvan tot het verdedigen van het cohesiebeleid: onze twee comités hebben een gezamenlijk belang en zijn er samen verantwoordelijk voor om zich duidelijk uit te spreken en de Europese Unie vooruit te helpen”, zei hij.

Een sterker en rechtvaardiger Europa voor iedereen en een sterker cohesiebeleid in de toekomst zijn de twee belangrijkste doelstellingen van de nieuwe CvdR-voorzitter, die het EESC onderschrijft en steunt. Een vanuit democratisch oogpunt sterker Europa is een Unie met sterke waarden en grondbeginselen, zoals vrijheid, eerbiediging van de menselijke waardigheid, de rechtsstaat en democratie, en een rechtvaardiger Europa dat strijdt voor gendergelijkheid en een inclusieve samenleving. De tweede prioriteit, het cohesiebeleid, speelt een sleutelrol bij de versterking van de economische, sociale en territoriale samenhang in de Europese Unie. De heer Cordeiro verklaarde dat het CvdR voor het cohesiebeleid op de bres zal staan in de aanloop naar de komende strijd om de EU-begroting voor de periode na 2027.

Mevrouw Schweng benadrukte het belang van burgerparticipatie in het EU-proces, “een onderwerp waarvoor we nauwer moeten samenwerken”; bij de follow-up van de Conferentie over de toekomst van Europa (CoFoE) kunnen we deze nauwere samenwerking in de praktijk brengen. “De Conferentie is een geweldige kans, maar houdt ook een enorme verantwoordelijkheid in jegens de burgers”, aldus mevrouw Schweng. “We moeten duidelijk zijn over de versterking van burgerparticipatie”, voegde de heer Cordeiro toe.

Tijdens de daaropvolgende discussie zei de voorzitter van de groep Maatschappelijke Organisaties van het EESC, Séamus Boland, het volgende: “Samen met onze collega’s in het Comité van de Regio’s deelt het EESC een doel, te weten ervoor te zorgen dat de mensen die wij vertegenwoordigen toegang hebben tot openbare diensten wanneer zij die nodig hebben. Door samen te werken kunnen we duidelijk de behoeften verwoorden van degenen die vaak buiten de boot vallen vanwege armoede of uitsluiting.”

De voorzitter van de groep Werkgevers van het EESC, Stefano Mallia, onderstreepte de rol van het cohesiebeleid bij het stimuleren van groei en welvaart en de noodzaak om een economisch klimaat te scheppen waarin innoverende bedrijven van elke omvang kunnen gedijen. Volgens de heer Mallia betekent een sterker Europa sterke economieën, een veerkrachtige eengemaakte markt en betere voorwaarden om nieuwe uitdagingen aan te gaan.

De voorzitter van de groep Werknemers, Oliver Röpke, juichte de vastberaden inzet van de nieuwe CvdR-voorzitter voor een sterker en eerlijker Europa en een sterkere democratie toe. Hij benadrukte ook de complementaire rol van beide comités. Hij wees op de samenwerking met het CvdR bij de uitvoering van de CoFoE en zei dat beide comités zullen streven naar participatie van de burgers.

De voorzitters van beide comités benadrukten dat zij zich zullen inzetten om samen te werken voor een eerlijker en sterker Europa en de stem te vertolken van degenen die in het veld actief zijn. (ab)