Lors de la session plénière de juillet du Comité économique et social européen (CESE), sa présidente, Christa Schweng, et le président nouvellement élu du Comité européen des régions (CdR), Vasco Alves Cordeiro, ont débattu de nouvelles perspectives d’action commune et de coopération entre les deux Comités.

Christa Schweng, présidente du CESE, a ouvert le débat en rappelant que les deux Comités n’ont cessé de défendre le projet européen et d’y apporter leur précieuse contribution. «En cette période critique où l’Europe est bousculée de toutes parts, il importe plus que jamais d’unir nos forces et de rapprocher l’Europe de ses citoyens», a-t-elle déclaré.

Vasco Alves Cordeiro a convenu de l’importance politique que revêtent les travaux conjugués du CESE et du CdR, tout spécialement en ces temps difficiles pour l’Union européenne. «Qu’il s’agisse d’asseoir la relance après la pandémie, de renforcer la démocratie européenne, de faire face à la guerre contre l’Ukraine et à ses conséquences sociales et économiques, ou encore de défendre la politique de cohésion, nos deux Comités ont pour intérêt commun et pour responsabilité de faire valoir avec force leur point de vue et de faire progresser l’Union européenne», a-t-il affirmé.

Le président nouvellement élu du CdR poursuit deux objectifs principaux, que le CdR partage et soutient, à savoir une Europe plus forte et plus juste pour tous et une politique de cohésion plus affirmée pour l’avenir. Une Europe plus forte du point de vue démocratique, c’est une Union forte de ses valeurs et de ses principes fondamentaux, tels que la liberté, le respect de la dignité humaine, l’état de droit et la démocratie, et c’est une Europe plus juste qui lutte pour l’égalité entre les hommes et les femmes et une société inclusive. La deuxième priorité que constitue la politique de cohésion joue un rôle essentiel pour renforcer la cohésion économique, sociale et territoriale au sein de l’Union européenne. M. Alves Cordeiro a déclaré que le CdR défendra fermement la politique de cohésion dans la perspective de la future bataille pour le budget de l’Union après 2027.

M^me Schweng a souligné l’importance que revêt la participation des citoyens dans le fonctionnement de l’Union européenne, en ce qu’elle «constitue un enjeu sur lequel nous devrions travailler en commun de manière plus resserrée», alors que le suivi de la conférence sur l’avenir de l’Europe offre l’occasion de mettre en pratique cette coopération plus étroite. «Cette conférence ouvre de grandes possibilités mais confère aussi une responsabilité insigne à l’égard des citoyens», a déclaré M^me Schweng. «Nous ne pouvons nous contenter de demi-mesures s’agissant de renforcer la participation citoyenne», a ajouté M. Alves Cordeiro.

Au cours du débat qui s’est ensuivi, Séamus Boland, président du groupe des organisations de la société civile du CESE, s’est exprimé en ces termes: «Au sein du CESE, nous partageons un objectif avec nos collègues du Comité des régions, celui de garantir que les personnes que nous représentons puissent accéder aux services publics lorsqu’elles en ont besoin. En œuvrant unis, nous pouvons être une puissante caisse de résonance pour faire entendre les besoins de personnes souvent laissées pour compte, car victimes de la pauvreté ou de l’exclusion.»

Stefano Mallia, président du groupe des employeurs du CESE, a mis en relief le rôle que joue la politique de cohésion pour favoriser la croissance et la prospérité, ainsi que la nécessité de créer un environnement économique dans lequel les entreprises innovantes de toutes tailles puissent prospérer. Selon M. Mallia, une Europe plus forte se traduit par des économies puissantes, un marché unique résilient et de meilleures conditions pour faire face aux nouveaux défis.

Oliver Röpke, président du groupe des travailleurs du CESE, s’est félicité de l’engagement ferme du président nouvellement élu du CdR en faveur d’une Europe plus forte et plus juste et d’une démocratie plus solide. Il a également mis en avant le rôle complémentaire des deux Comités et insisté sur la coopération avec le CdR dans la mise en œuvre des conclusions de la conférence sur l’avenir de l’Europe, en affirmant que les deux instances militeront en faveur de la participation citoyenne.

Les présidents des Comités ont tous deux affirmé leur engagement à œuvrer ensemble à une Europe plus juste et plus forte et à faire entendre la voix de tous les acteurs qui agissent sur le terrain. (ab)