Euroopan talous- ja sosiaalikomitean (ETSK) puheenjohtaja Christa Schweng ja vastavalittu Euroopan alueiden komitean (AK) puheenjohtaja Vasco Alves Cordeiro keskustelivat ETSK:n heinäkuun täysistunnossa komiteoiden yhteisen toiminnan ja yhteistyön uusista näkymistä.

ETSK:n puheenjohtaja Christa Schweng avasi keskustelun todeten, että molemmat komiteat ovat aina puolustaneet Euroopan yhdentymishanketta ja antaneet siihen arvokkaan panoksen. ”Nykyisinä kriittisinä aikoina, kun Eurooppaan kohdistuu painetta kaikista suunnista, on tärkeämpää kuin koskaan yhdistää voimat ja tuoda Eurooppa lähemmäs kansalaisiaan”, hän sanoi.

Vasco Alves Cordeiro oli samaa mieltä ETSK:n ja AK:n yhteisen työn poliittisesta merkityksestä erityisesti nykyisinä EU:n kannalta vaikeina aikoina. ”Olipa kyse sitten pandemian jälkeisen elpymisen rakentamisesta, eurooppalaisen demokratian vahvistamisesta, Ukrainan sotaan ja sen sosiaalisiin ja taloudellisiin seurauksiin reagoimisesta tai koheesiopolitiikan puolustamisesta, molemmilla komiteoilla on yhteinen intressi ja vastuu ilmaista selvästi mielipiteensä ja viedä eteenpäin Euroopan unionia”, hän totesi.

Vahvempi ja oikeudenmukaisempi Eurooppa kaikille ja vankempi koheesiopolitiikka tulevaisuudessa ovat vastavalitun AK:n puheenjohtajan kaksi tärkeintä tavoitetta, jotka ETSK jakaa ja joita se tukee. Demokraattiselta kannalta vahvempi Eurooppa on unioni, jolla on vahvat arvot ja perusperiaatteet, kuten vapaus, ihmisarvon kunnioittaminen, oikeusvaltioperiaate ja demokratia. Se on oikeudenmukaisempi Eurooppa, joka puolustaa sukupuolten tasa-arvoa ja osallistavaa yhteiskuntaa. Toinen prioriteetti, koheesiopolitiikka, on keskeisessä asemassa vahvistettaessa Euroopan unionin taloudellista, sosiaalista ja alueellista yhteenkuuluvuutta. Cordeiron mukaan AK puolustaa vakaasti koheesiopolitiikkaa vuoden 2027 jälkeiseen EU:n talousarvioon liittyviä tulevia väittelyjä ennakoiden.

Schweng korosti kansalaisten osallistumisen merkitystä EU-prosessissa ”seikkana, jonka parissa meidän tulisi tehdä tiiviimmin yhteistyötä”. Hänen mukaansa Euroopan tulevaisuuskonferenssin jatkotoimissa tätä tiiviimpää yhteistyötä voidaan soveltaa käytännössä. ”Konferenssi on erinomainen tilaisuus mutta myös valtava vastuu kansalaisia kohtaan”, Schweng sanoi. ”Meidän on selkeästi parannettava kansalaisten osallistumismahdollisuuksia”, Cordeiro lisäsi.

Tämän jälkeen käydyssä keskustelussa ETSK:n kansalaisyhteiskunnan organisaatiot -ryhmän puheenjohtaja Séamus Boland sanoi: ”Meillä ETSK:ssa on AK:n kollegojemme kanssa yhteinen tavoite varmistaa, että edustamillamme ihmisille on mahdollisuus käyttää tarvittaessa julkisia palveluja. Yhdessä työskentelemällä voimme tuoda vahvasti esiin niiden ihmisten tarpeita, jotka köyhyyden tai syrjäytymisen vuoksi usein jätetään jälkeen.”

ETSK:n työnantajat-ryhmän puheenjohtaja Stefano Mallia korosti koheesiopolitiikan roolia kasvun ja hyvinvoinnin edistämisessä sekä tarvetta luoda taloudellinen toimintaympäristö, missä kaikenkokoiset innovatiiviset yritykset voivat menestyä. Mallian mukaan vahvempi Eurooppa tarkoittaa vankkoja talouksia, häiriönsietokykyisiä sisämarkkinoita ja parempia edellytyksiä reagoida uusiin haasteisiin.

Työntekijät-ryhmän puheenjohtaja Oliver Röpke oli tyytyväinen siihen, että vastavalittu AK:n puheenjohtaja on voimakkaasti sitoutunut vahvempaan ja oikeudenmukaisempaan Eurooppaan ja demokratian vahvistamiseen. Hän korosti myös komiteoiden täydentävää roolia ja painotti yhteistyötä AK:n kanssa Euroopan tulevaisuuskonferenssin päätelmien täytäntöönpanossa todeten, että molemmat komiteat pyrkivät edistämään kansalaisten osallistumista.

Kummankin komitean puheenjohtajat tähdensivät sitoumustaan toimia yhteistyössä oikeudenmukaisemman ja vahvemman Euroopan edistämiseksi sekä ruohonjuuritason toimijoiden äänen saamiseksi kuuluviin. (ab)