Euroopan talous- ja sosiaalikomitea (ETSK) on ottanut myönteisen kannan Euroopan komission esittämään Schengen-alueen tulevaisuutta koskevaan uuteen strategiaan. Komitea painottaa kuitenkin, että EU:n ja jäsenvaltioiden on noudatettava Euroopan unionin perusoikeuskirjaa EU:n ja kansallisten rajojen valvonnan, poliisiyhteistyön ja oikeudellisen yhteistyön sekä maahanmuutto- ja turvapaikkapolitiikan osalta.

Komitea esittää toimintakehotuksensa lokakuun täysistunnossa antamassaan, uutta strategiaa käsittelevässä lausunnossa. Sen pontimena ovat huolestuttavat uutiset ihmisoikeuksien loukkauksista EU:n ulkorajoilla. ETSK suhtautuu raportteihin äärimmäisen vakavasti.

”Kehotamme komissiota ja Euroopan raja- ja merivartiovirastoa viipymättä ryhtymään korjaaviin toimenpiteisiin, seuraamaan perusoikeusloukkauksia koskevia raportteja ja toteuttamaan niiden pohjalta jatkotoimia”, sanoi lausunnon esittelijä Ionuţ Sibian.

ETSK toteaa, että Schengen-alueen toimintaperiaatteiden johdonmukainen soveltaminen on ollut viime vuosina varsin haasteellista. Vuoden 2015 pakolaiskriisi paljasti puutteita EU:n toimintatavassa ulkorajojen ja muuttoliikkeen hallinnan osalta, ja covid-19-pandemia puolestaan antoi eräissä tapauksissa aiheen sisärajojen tilapäiseen palauttamiseen. Schengen-alueen toimintahäiriöt ovat haitanneet yrityksiä, työntekijöitä, raja-alueiden yhteisöjä ja rajatylittävää yhteistyötä.

ETSK korostaa, että komission on tarkkailtava ja arvioitava säännöllisesti ja huolellisesti näiden rajakäytäntöjen palauttamisen tarvetta ja laajuutta ja ryhdyttävä tarvittaessa toimenpiteisiin.

Komitea kehottaa lausunnossaan myös neuvostoa viipymättömiin korjaaviin toimiin sen suhteen, että jäsenvaltiot Kypros, Romania, Bulgaria ja Kroatia ovat edelleen Schengenin säännöstön kattavan soveltamisen ulkopuolella.

”Bulgarian, Kroatian ja Romanian kansalaiset eivät edelleenkään pääse täysin nauttimaan perussopimusten mukaisista EU:n kansalaisten oikeuksista, koska heidät on jätetty Schengen-alueen ulkopuolelle. ETSK kannattaa heidän tuomistaan niiden piiriin. Mainitut maat ovat halukkaita osallistumaan, ja Bulgaria, Kroatia ja Romania huolehtivat jo nykyisellään ulkorajojensa valvonnasta Schengen-rajasäännöstön mukaisesti”, esittelijä Sibian sanoi.

ETSK kannattaa varauksetta Schengen-rajasäännöstön ajantasaistamista siten, että otetaan koronapandemiasta kertyneestä kokemuksesta vaari. Komitea kehottaa myös vahvistamaan perusoikeuksia käsittelevää neuvoa-antavaa ryhmää ja kutsumaan järjestäytynyt kansalaisyhteiskunta osallistumaan siihen ETSK:n välityksellä. (ll)