Αγαπητοί αναγνώστες,

Με μεγάλη μου χαρά απευθύνομαι σε εσάς ως o νεοεκλεγείς Πρόεδρος της Ευρωπαϊκής Οικονομικής και Κοινωνικής Επιτροπής (ΕΟΚΕ). Θα ήθελα να διαβιβάσω τις θερμές μου ευχές σε όλους σας και να εκφράσω την ευγνωμοσύνη μου για το ανεκτίμητο έργο που επιτελούν καθημερινά οι οργανώσεις της κοινωνίας των πολιτών με στόχο να κάνουν καλύτερες τις κοινωνίες μας.

Καθώς η Ευρώπη χαράζει πορεία στον απόηχο της πανδημίας και προσπαθεί να αντεπεξέλθει στον επιθετικό πόλεμο που μαίνεται στην Ουκρανία, είναι πιο σημαντικό από ποτέ άλλοτε να υπερασπιστούμε τις ενωσιακές μας αξίες: δημοκρατία, θεμελιώδη δικαιώματα και κράτος δικαίου. Το πολιτικό μανιφέστο μου εξαίρει τη σημασία αυτών των αρχών και ορίζει την πορεία προς μια πιο ανθεκτική, συμπεριληπτική και δημοκρατική ΕΕ, η οποία θα αποτελεί έμπνευση για τους κοντινούς και τους μακρινούς μας γείτονες.

Η πεποίθηση ότι οι οργανώσεις της κοινωνίας των πολιτών αποτελούν τον θεμέλιο λίθο των δημοκρατιών μας βρίσκεται στο επίκεντρο του οράματός μου. Αποτελείτε ζωτικό σύνδεσμο μεταξύ των πολιτών και των φορέων λήψης αποφάσεων, διοχετεύοντας τις ανησυχίες και τις προσδοκίες τους σε πολιτικές για ένα καλύτερο μέλλον στην Ευρώπη. Η ΕΟΚΕ είναι προσηλωμένη στη διευκόλυνση του διαλόγου και στη διαβίβαση των απόψεών σας στα υψηλότερα κλιμάκια των ευρωπαϊκών θεσμικών οργάνων.

Οι απόψεις αυτές θα προσλάβουν ακόμη μεγαλύτερη σημασία καθώς οδεύουμε προς τις ευρωπαϊκές εκλογές του 2024. Σε αυτό το πλαίσιο, επιδίωξή μου είναι να αναλάβει η ΕΟΚΕ πιο ενεργό ρόλο προεκλογικά για την κινητοποίηση των ψηφοφόρων και την αύξηση της συμμετοχής τους στις εκλογές. Η υποστήριξη των οργανώσεων της κοινωνίας των πολιτών –η δική σας υποστήριξή– θα είναι καθοριστικής σημασίας.

Ας μην ξεχνάμε ότι οι σημερινές αποφάσεις λαμβάνονται προκειμένου να οικοδομηθεί ένα ισχυρό και δίκαιο μέλλον για τις επόμενες γενιές. Θα προσπαθήσω να καταστήσω την ΕΟΚΕ έναν τόπο όπου οι νέοι θα μπορούν να εκφράζουν ελεύθερα τις ανησυχίες, τις ιδέες και τις απόψεις τους, και όπου οι συμβολές τους θα χαίρουν εκτίμησης και θα τίθενται σε εφαρμογή.

Καθώς βρισκόμαστε αντιμέτωποι με σύνθετες προκλήσεις στη διεθνή σκηνή, πιστεύω ότι είναι ζωτικής σημασίας να ανοίξουμε τις πόρτες της ΕΟΚΕ στους γείτονές μας από την Ανατολική Εταιρική Σχέση και τα Δυτικά Βαλκάνια. Το μέλλον της Ευρωπαϊκής Ένωσης είναι στενά συνυφασμένο με τη σταθερότητα και την ευημερία των εν λόγω περιοχών, και αυτό είναι κάτι που πρέπει να αναγνωρίσουμε. Λειτουργώντας ως πραγματική πύλη της κοινωνίας των πολιτών για τις χώρες αυτές, θα ήθελα η ΕΟΚΕ να τις συνδράμει και να τις ενδυναμώσει προκειμένου να αγωνιστούν για την ελευθερία, τη δημοκρατία και την ισχυρότερη ενοποίηση.

Πρόθεσή μου είναι να ενισχύσω ακόμη περισσότερο τη φωνή της κοινωνίας των πολιτών κατά τη θητεία μου ως Πρόεδρος της ΕΟΚΕ. Σας προτρέπω να αδράξετε την ευκαιρία και να συνεργαστείτε ενεργά με την ΕΟΚΕ και τις πρωτοβουλίες της. Μαζί, μπορούμε να γεφυρώσουμε το χάσμα μεταξύ των πολιτών και των θεσμικών οργάνων, διασφαλίζοντας ότι οι πολιτικές της ΕΕ έχουν τις ρίζες τους στις πραγματικές ανάγκες και προσδοκίες των πολιτών.

Μαζί, μπορούμε να προασπίσουμε τη δημοκρατία μας και να υπερασπιστούμε τους Ευρωπαίους.

Oliver Röpke
Πρόεδρος της Ευρωπαϊκής Οικονομικής και Κοινωνικής Επιτροπής