Beste lezers,

Het is mij een groot genoegen dat ik mij als nieuwe voorzitter van het Europees Economisch en Sociaal Comité (EESC) tot u mag richten. Daarbij wil ik u allen graag het beste toewensen en mijn dank uitspreken voor het onschatbare werk dat maatschappelijke organisaties dagelijks verrichten om onze samenlevingen er beter op te maken.

Nu Europa zich inspant om de naweeën van de pandemie te boven te komen terwijl het ook te kampen heeft met de aanvalsoorlog in Oekraïne, is het belangrijker dan ooit om onze EU-waarden – democratie, grondrechten en de rechtsstaat – hoog in het vaandel te blijven dragen. In mijn politieke manifest wordt nog eens benadrukt hoe belangrijk deze beginselen zijn en wordt een weg uitgestippeld naar een veerkrachtigere, inclusievere en democratischere EU die voor onze naaste én verre buren een bron van inspiratie zal zijn.

Centraal in mijn visie staat de overtuiging dat maatschappelijke organisaties de kern van onze democratieën uitmaken. U vormt de essentiële schakel tussen burgers en beleidsmakers: dankzij u vinden hun zorgen en aspiraties hun weg naar beleid dat Europa een betere toekomst in het vooruitzicht stelt. Het EESC wil de dialoog bevorderen en ervoor zorgen dat uw stem op de hoogste niveaus binnen de Europese instellingen wordt gehoord.

Die stem zal nog veel belangrijker worden met de Europese verkiezingen in 2024 in het verschiet. In dit verband wil ik dat het EESC in de aanloop naar de verkiezingen een actievere rol gaat spelen om kiezers te bereiken en hun participatie te vergroten. De steun van maatschappelijke organisaties – uw steun – zal van cruciaal belang zijn.

Laten we niet vergeten dat we met de besluiten die we nu nemen, bouwen aan een sterke en rechtvaardige toekomst voor de generaties die na ons komen. Ik zal mij ervoor inzetten om van het EESC een plaats te maken waar jongeren hun zorgen, ideeën en meningen vrijelijk kunnen uiten en waar hun bijdragen worden gewaardeerd en opgepakt.

Nu we voor complexe uitdagingen op het internationale toneel staan, is het volgens mij van cruciaal belang om de deuren van het EESC open te zetten voor onze buren van het Oostelijk Partnerschap en de Westelijke Balkan. Dat de toekomst van de Europese Unie nauw verweven is met de stabiliteit en welvaart van die regio's, is een feit waar we niet aan voorbij kunnen gaan. Door als een echte toegangspoort voor het maatschappelijk middenveld van deze landen te fungeren moet het EESC hen helpen en in staat stellen om op te komen voor vrijheid, democratie en nauwere integratie.

Tijdens mijn voorzitterschap van het EESC zal ik mij inspannen om de stem van het maatschappelijk middenveld luider te laten klinken. Ik spoor u aan om deze gelegenheid te baat te nemen en u actief voor het EESC en onze initiatieven in te zetten. Samen kunnen we de kloof tussen het publiek en de instellingen overbruggen en ervoor zorgen dat het EU-beleid is geworteld in de werkelijke behoeften en aspiraties van mensen.

Samen kunnen we onze democratie verdedigen en Europeanen een stem geven.

Oliver Röpke
Voorzitter van het Europees Economisch en Sociaal Comité