Bästa läsare!

Det är med stort nöje som jag vänder mig till er i min egenskap av nyvald ordförande för Europeiska ekonomiska och sociala kommittén (EESK). Jag vill rikta mina varmaste hälsningar till er alla och uttrycka min tacksamhet för det ovärderliga arbete som organisationerna i det civila samhället utför varje dag för att göra vårt samhälle bättre.

Nu när Europa navigerar genom efterdyningarna av pandemin och brottas med konsekvenserna av anfallskriget i Ukraina är det viktigare än någonsin att upprätthålla våra europeiska värden: demokrati, grundläggande rättigheter och rättsstatsprincipen. I mitt politiska manifest betonar jag vikten av dessa principer och drar upp riktlinjerna för hur vi når fram till ett mer motståndskraftigt, mer inkluderande och mer demokratiskt EU som kommer att tjäna som inspirationskälla för våra grannar i när och fjärran.

I hjärtat av min vision finns en övertygelse att organisationerna i det civila samhället utgör grunden för våra demokratier. Ni är den avgörande länken mellan medborgarna och beslutsfattarna och det är tack vare er som medborgarnas farhågor och förväntningar kan omsättas till politisk handling för en bättre framtid för Europa. Kommittén är fast besluten att främja dialog och se till att era röster blir hörda på högsta nivå inom EU:s institutioner.

Dessa röster kommer att bli ännu viktigare i samband med EU-valet 2024. I detta sammanhang vill jag att EESK intar en mer aktiv roll inför valet för att knyta an till väljarna och öka deras deltagande. Stödet från organisationerna i det civila samhället – ert stöd – kommer att vara av avgörande betydelse.

Låt oss inte glömma bort att dagens beslut fattas för att bygga en rättvis framtid för kommande generationer där vi alla står starka. Jag kommer att anstränga mig för att göra EESK till en plats där ungdomar fritt kan uttrycka sina farhågor, idéer och synpunkter och där deras bidrag värdesätts och leder till handling.

I en tid som präglas av komplicerade utmaningar på den internationella arenan är jag övertygad om att vi inom EESK måste öppna våra dörrar för våra grannar i det östliga partnerskapet och på västra Balkan. Europeiska unionens framtid är nära sammanflätad med dessa regioners stabilitet och välstånd, och detta är något som vi måste erkänna. Jag vill att EESK ska fungera som en verklig kontaktpunkt för det civila samhället i dessa länder och stödja dem och ge dem styrka att kämpa för frihet, demokrati och närmare integration.

Under min mandatperiod som EESK:s ordförande är jag fast besluten att stärka det civila samhällets röst. Jag uppmuntrar er att ta tillfället i akt, att arbeta aktivt med EESK och delta i våra initiativ. Tillsammans kan vi överbrygga klyftan mellan medborgarna och EU:s institutioner och se till att EU:s politik är förankrad i medborgarnas verkliga behov och förväntningar.

Tillsammans kan vi stå upp för demokratin och göra EU-medborgarnas röster hörda.

Oliver Röpke
Europeiska ekonomiska och sociala kommitténs ordförande