EU:s ekopris 2024: 24 finalister från 12 EU-länder har utsetts i åtta kategorier. Vinnarna kommer att presenteras i Bryssel den 23 september, vid en ceremoni som anordnas i anslutning till EU:s årliga ekodag. 

Prisutdelningen, som äger rum för tredje gången, belönar innovativa och hållbara projekt med ett betydande mervärde för den ekologiska produktionen och konsumtionen. Den ger vinnarna en plattform där de kan visa upp sina exempel på god praxis för en bredare publik. 

Prisutdelningen anordnas i samarbete mellan Europeiska kommissionen, Europeiska ekonomiska och sociala kommittén, Europeiska regionkommittén, Copa-Cogeca och IFOAM Organics Europe, Europaparlamentet och Europeiska unionens råd. Urvalskommitténs sju medlemmar utses av dessa organ. 

Årets finalister: 

• Bästa kvinnliga ekobonde: Blagovesta Vasilieva (Bulgarien), Caroline Devillers (Belgien), Reinhild Frech-Emmelmann (Österrike) 
• Bästa manliga ekobonde: Gianpaolo Mancini (Italien), Tommi Hasu (Finland), Benny Schöpf (Tyskland) 
• Bästa ekoregion: Comunidade Intermunicipal do Alto Tâmega e Barroso (Portugal), Kastilien-La Mancha (Spanien), Södra Savolax (Finland) 
• Bästa ekostad: BioStadt Bremen (Tyskland), Cascais (Portugal), Las Rozas (Spanien) 
• Bästa ekodistrikt: Distretto del Cibo Monregalese (Italien), Bioregião de S. Pedro do Sul (Portugal), Ekodistrikt Sörmland (Sverige) 
• Bästa småföretag eller medelstora företag för bearbetning av ekologiska livsmedel: Biologon GmbH (Österrike), Gino Girolomoni Cooperativa Agricola (Italien), Organic veggie food GmbH (Tyskland) 
• Bästa återförsäljare av ekologiska livsmedel: BIOGAST GmbH (Österrike), Coolanowle Organic Meats (Irland), SAiFRESC (Spanien) 
• Bästa ekorestaurang/ekorestaurangverksamhet: B2 Bio pur GmbH (Tyskland), Biohotel St. Daniel (Slovenien), Kalf & Hansen (Sverige) 

Den ekologiska produktionen i EU omfattar 17 miljoner hektar (10,5 % av EU:s jordbruksmark 2022), och planen är att uppnå den europeiska gröna givens mål att den ska omfatta 25 % senast 2030. Det är mycket viktigt att öka allmänhetens medvetenhet och konsumenternas efterfrågan. EU:s ekopris, som inrättades 2022 inom ramen för handlingsplanen för utvecklingen av ekologisk produktion, lyfter fram spetskompetens i hela den ekologiska värdekedjan, från jordbruk till livsmedelstjänster, och bidrar till att ge ekologiska metoder ökad synlighet och sprida kunskap om dem. (ks)

EESK uppmanar kommissionen att göra frågan om anhörigvårdare till en politisk prioritering och att inrätta en plattform för utbyte av bästa praxis mellan medlemsstaterna.

I juli antog EESK ett yttrande där man efterlyste ytterligare åtgärder, på både EU-nivå och nationell nivå, för att bättre värna anhörigvårdare och erkänna deras viktiga bidrag till samhället.

De föreslagna åtgärderna inkluderar bl.a. att kommissionen inrättar en plattform för utbyte av bästa praxis mellan medlemsstaterna, att högkvalitativa, lättillgängliga samhällsbaserade tjänster tillhandahålls för att minska bördan för anhörigvårdare, och att avlastningstjänster ställs till förfogande. Det är också mycket viktigt att anhörigvårdare har tillgång till flexibla arbetsvillkor, så att de inte tvingas lämna sitt arbete för att ta hand om familjemedlemmar.

Pietro Barbieri, föredragande för yttrandet, menade att ”EESK vill ge en röst åt en grupp människor i vårt samhälle som till stor del är osynliga, nämligen de informella vårdgivarna. De tvingas ofta lämna sitt arbete och som en följd av detta förlorar de sin inkomst och många av sina rättigheter. Anhörigvårdare gör sin insats i det tysta. Nu är det dags att fästa uppmärksamhet vid deras ansträngningar.”

Kommittén uppmanar medlemsstaterna att vidta lämpliga åtgärder för att se till att beslutet att utföra anhörigvård är frivilligt, att ojämlikheter mellan könen åtgärdas och att anhörigvårdare kan behålla sin anställning och lön genom flexiblare arbetsvillkor, samt att de enkelt kan återvända till arbetsmarknaden om de tvingats lämna den. Det är viktigt att se till att det finns en lämplig balans mellan arbete och privatliv.

Informell vård påverkar inte män och kvinnor på samma sätt. En stor andel anhörigvårdare är kvinnor, varav omkring 70 % tar hand om sina barn, makar eller syskon. Förutom att de löper större risk för utbrändhet och psykisk eller fysisk överbelastning löper dessa kvinnor en allvarlig risk att drabbas av fattigdom. ”Vi har välfärdssystem som är bland de bästa i världen, men i många fall förlitar de sig på kvinnors fysiska förmåga, insatser och beslutsamhet”, konstaterade föredraganden.

För att kunna övervaka effekterna av relevanta regler och bestämmelser är det mycket viktigt att ha tillgång till kvalitativa och kvantitativa data som beskriver de faktiska levnadsvillkoren för anhörigvårdare. EESK efterlyser ytterligare forskningsstrategier, särskilt i samarbete med Eurofound och med deltagande av berörda parter.

Nästan hälften av de mer än tre miljoner praktikanterna i EU får ingen ersättning och närmare en tredjedel saknar tillgång till socialt skydd

EESK anordnade i juli en debatt på hög nivå om att förbättra EU-lagstiftningen om praktiktjänstgöring i kölvattnet av uppmaningar från det civila samhället och ungdomsorganisationer om att stoppa det utbredda bruket att låta praktikanter arbeta gratis och utan socialt skydd eller andra arbetstagarrättigheter och sociala rättigheter.

Under debatten vid plenarsessionen med Nicolas Schmit, kommissionsledamot med ansvar för sysselsättning och sociala rättigheter, välkomnade EESK kommissionens senaste förslag som syftar till att förbättra praktiktjänstgöringen i Europa – Praktikantdirektivet och förstärkta kvalitetskriterier för praktikprogram.

EESK uppmanade dock medlagstiftarna att underbygga förslagen för att förhindra att praktiktjänstgöring missbrukas som en källa till billig arbetskraft eller i stället för ingångsjobb. Kommittén betonade att det är viktigt att praktikanter får skälig ersättning som även täcker kostnaderna för uppehälle i samband med praktik.

EESK:s ordförande Oliver Röpke konstaterade att ”praktikprogram är ett viktigt verktyg för att göra det möjligt för ungdomar att skaffa sig en första arbetslivserfarenhet. Vi måste se till att ingen ung person utestängs från denna möjlighet på grund av ekonomiska begränsningar. Därför måste praktiktjänstgöring kompenseras på ett skäligt sätt. Vi måste få bukt med exploaterande praktiktjänstgöring i Europa, och jag tackar kommissionen för dess förslag som syftar till att uppnå detta mål.”

Kommissionsledamot Nicolas Schmit noterade: ”Praktiktjänstgöring kan vara ett bra sätt för ungdomar att få inledande arbetslivserfarenhet, lära sig nya färdigheter och bygga upp ett nätverk. Praktikplatserna måste dock vara av god kvalitet. Med det menas att det måste finnas ett tydligt lärandemål, att praktikanterna får ersättning och att de har en handledare och får vägledning som hjälper dem att ta steget in i arbetslivet.”

I sitt yttrande ”Praktikantdirektivet och förstärkta kvalitetskriterier för praktikprogram” understryker EESK den viktiga roll som spelas av de berörda myndigheterna när det gäller att motverka att reguljära anställningsförhållanden kamoufleras till praktik. Arbetsmarknadens parter kan spela en viktig roll i dessa insatser, i linje med befintlig nationell praxis.

”Det är mycket viktigt att förbättra kvalitetskriterierna för praktikprogram i hela Europa, särskilt för att stärka innehållet i lärande och utbildning och bekämpa exploatering och missbruk i samband med praktik. Vi uppmanar därför kommissionen att finslipa de förslag som lagts fram för att se till att dessa mål uppnås”, framhöll föredraganden för yttrandet, Nicoletta Merlo. (ll)

EESK har utfärdat en tidig varning om konsekvenserna för jordbruket av EU:s kommande utvidgning. Denna utvidgning sker mot bakgrund av betydande globala utmaningar, såsom geopolitiska förändringar, klimatförändringar och omställningar inom energi- och miljöpolitiken. EESK betonar vikten av grundliga förberedelser och respekt för EU:s värden när nya medlemmar ansluter. 

Vid sin plenarsession i juli antog EESK ett yttrande där man betonar utvidgningsprocessens komplexitet och behovet av beredskap, hållbarhet och balanserat stöd till jordbrukssektorerna i både de nuvarande medlemsstaterna och kandidatländerna. Denna utvidgning syftar till att stärka EU:s strategiska oberoende och minska jordbrukets miljöpåverkan. Tidigare utvidgningar har dock gett blandade resultat och ofta gynnat större jordbruksföretag framför mindre gårdar på landsbygden. 

Detta har framhållits av föredraganden för yttrandet, Stoyan Tchoukanov, som konstaterar att tidigare utvidgningar i allmänhet varit framgångsrika, men att de inte gynnat landsbygden och småbrukare i samma utsträckning. Han betonar att jordbrukssystemet måste förvaltas noggrant för att undvika störningar. 

För att ta itu med potentiell felaktig information och säkerställa en smidig integration förespråkar EESK omfattande datainsamling och övervakning av jordbruksreformer. Kandidatländerna kommer att behöva anpassa sig till den föränderliga gemensamma jordbrukspolitiken, där ekosystemtjänster nu betonas framför traditionellt stöd. Utvidgningen förväntas öka EU:s jordbruksareal avsevärt, särskilt i och med Ukrainas anslutning, som ensam skulle göra att jordbruksarealen ökar med en fjärdedel. 

EESK rekommenderar en strategi med gradvis integration, med särskilt avsatta medel för att stödja de delsektorer inom jordbruket som påverkas mest, särskilt små och medelstora företag. Framtida reformer av den gemensamma jordbrukspolitiken bör inriktas på hållbarhet och arealbaserade subventioner ersättas med incitament baserade på fördelarna för miljön och samhället. 

På det hela taget efterlyser EESK en noggrann och väl underbyggd utvidgningsprocess för att se till att alla medlemsstater drar nytta av den och att EU:s jordbruksmetoder förblir hållbara och rättvisa i ett läge med växande geopolitiska spänningar.

EESK har kritiserat kommissionens nuvarande plan för avancerade material för bristen på finansiering, kvantifierbara mål och hållbarhetsindikatorer. I sitt yttrande om det relevanta meddelandet från kommissionen förespråkar kommittén en övergripande strategi för att positionera EU som en global ledare inom denna mycket viktiga sektor. 

”Avancerade material är avgörande för industrin, den ekonomiska tillväxten och hållbarheten i EU. Vi behöver hållbarhetsindikatorer i alla produktionsprocesser och måste sörja för rätt kompetens och kvalificerad arbetskraft”, sade Anastasis Yiapanis, föredragande för yttrandet. 

Kommittén varnar för att kommissionens plan saknar den ambitionsnivå och de specifika mål som krävs för att trygga EU:s industriella ledarskap. Medföredragande Gerardo Luis Arroyo Herranz betonade avsaknaden av kvantifierbara mål, tidsfrister och nyckelprestationsindikatorer. EESK efterlyser ett djärvt och strategiskt tillvägagångssätt för att stärka EU:s kapacitet när det gäller avancerade material, och föreslår att hälso- och sjukvården inkluderas som ett strategiskt område på grund av dess stora industriella betydelse. 

En central rekommendation är att ställa om till en cirkulär ekonomi för att minska beroendet av råvaror. Detta förutsätter ökat samarbete mellan industrin, den akademiska världen och beslutsfattarna, betydande investeringar i forskning och utveckling samt kompetensutveckling. ”Utan personer med lämplig kompetens kan alla åtgärder misslyckas. EU måste genomföra program för kompetenshöjning och omskolning samt initiativ för yrkesutbildning”, sade Gerardo Luis Arroyo Herranz. 

EESK anser att det föreslagna beloppet på 250 miljoner euro för avancerade material inom ramen för Horisont Europa är otillräckligt, och efterlyser mer omfattande finansiering, skattebaserade incitament och förenklade administrativa processer för att stimulera investeringar och innovation. Att trygga en stabil försörjning av kritiska råvaror är också en viktig fråga. 

EESK förespråkar en förstärkning av EU:s inhemska kapacitet och en diversifiering av källorna, inbegripet partnerskap med Sydkorea och USA och långsiktiga avtal med mindre länder för att mildra leveransstörningar. (gb)

Valet till Europaparlamentet visade att den EU-vänliga majoriteten fortfarande håller, men också att väljarna i hela EU vill se brådskande politiska åtgärder och lagstiftning som svar på de utmaningar som togs upp under valkampanjen. I annat fall riskerar den EU-vänliga majoriteten att förlora stöd eftersom medborgarna i allt högre grad kan komma att vända ryggen till de traditionella politiska krafterna. 

Vid sin plenarsession i juli stod Europeiska ekonomiska och sociala kommittén (EESK) värd för en debatt om tillståndet för demokratin i EU med Europaparlamentets talman Roberta Metsola och företrädare för de politiska grupperna i det nyvalda Europaparlamentet. 

EESK:s ordförande Oliver Röpke sade att ”valet till Europaparlamentet i juni var en väckarklocka och det är vår plikt att i dag, efter detta valresultat, reflektera över demokratins tillstånd. Vi står enade i vår övertygelse om att EU är det enda svaret i detta avseende, eftersom unionen skapar en form av demokrati som märkbart förbättrar livet i hela Europa”. 

För att befästa stödet för demokratin i EU måste unionen, såsom Roberta Metsola påpekade, visa att politiken fortfarande är det bästa sättet att åstadkomma positiva förändringar i samhällena och lokalt. ”Arbetsgivarna, arbetstagarna och det civila samhället är avgörande för uppbyggnaden av Europa – i våra europeiska städer, kommuner och regioner. Det är nämligen där som Europa har sin bas och där demokratin utövas i praktiken.”

I debatten med företrädarna för de politiska grupperna sade Željana Zovko, vice ordförande för Europeiska folkpartiet (EPP), den största gruppen i Europaparlamentet, att gruppen förväntade sig att de politiska åtgärder som inletts under den föregående mandatperioden skulle fortsätta. Ana Catarina Mendes, vice ordförande för gruppen Progressiva förbundet av socialdemokrater (S&D), sade att det är mycket viktigt att fokusera på att genomföra den europeiska pelaren för sociala rättigheter och bekämpa fattigdom. Dan Barna, vice ordförande för Renew, uppmanade den nya kommissionen att värna rättsstatsprincipen med hjälp av befintliga verktyg på ett effektivare sätt. Kira-Marie Peter-Hansen, vice ordförande för gruppen De gröna/Europeiska fria alliansen, talade om hur viktigt det är att den gröna given bibehålls som en central EU-politik. Martin Schirdewan, medordförande för Vänstergruppen, klargjorde att de kommer att uppmana den nya kommissionen att hantera boendekostnadskrisen. (mt)