In haar nieuwe handelsstrategie presenteert de Commissie een aantal beginselen waarop de Unie haar handelsbeleid zou moeten baseren om haar interne en externe beleidsdoelstellingen beter te kunnen verwezenlijken. Daarnaast is de modernisering van de Wereldhandelsorganisatie (WTO) van cruciaal belang om resultaten te boeken waarvan de volgende generaties de vruchten zullen plukken.

“Nu het narratief van de internationale handel verandert moeten we ondubbelzinnig kiezen voor een open en assertieve benadering en moeten de betrokkenen meer engagement tonen”, aldus Timo Vuori, rapporteur voor het EESC-advies over de evaluatie van het handelsbeleid.

Europa moet zijn naïeve houding laten varen en meer assertiviteit aan de dag leggen bij het eenzijdig verdedigen van de waarden en handelsverbintenissen van de EU. Waar de WTO niet of maar halfslachtig kan optreden, zou de EU moeten kunnen terugvallen op een breed scala aan vrijhandelsovereenkomsten die recht doen aan de Europese beginselen en de internationale handelsnormen die met toonaangevende en opkomende economieën op het internationale handelstoneel worden gedeeld.

Zoals Christophe Quarez, corapporteur van het advies, het formuleerde: “Alle maatregelen moeten in het teken staan van multilateralisme en de hervorming van de WTO”.

Het EESC is het ermee eens dat modernisering van de WTO de hoogste prioriteit heeft. De EU moet daarom het voortouw nemen bij ambitieuze WTO-hervormingen door taboes in verband met de sociale en klimaataspecten van handel te slechten.

Een handelsbeleid waar mensen baat bij hebben

Het EESC is ingenomen met de handelsagenda, waarin tegemoet wordt gekomen aan een aantal van de punten van zorg van de belanghebbenden. Daarentegen wordt onvoldoende aandacht besteed aan de vraag hoe het maatschappelijk middenveld nauwer betrokken kan worden bij het handelsbeleid.

Het EESC onderstreept dat de samenwerking met het maatschappelijk middenveld op nationaal en EU-niveau moet worden voortgezet om ervoor te zorgen dat het handelsbeleid toegevoegde waarde biedt voor het dagelijkse leven van de burgers.

Het maatschappelijk middenveld moet actief bijdragen aan het handelsbeleid, van de uitwerking ervan tot en met de monitoring van handelsinstrumenten en -overeenkomsten.

Het EESC is er ten stelligste van overtuigd dat de EU een actieve rol moet spelen bij de uitwerking van internationale regels voor een meer duurzame en eerlijke handel die niet alleen de handelspartners, maar ook landen en hun bevolking welvaart en veiligheid brengt. (at)